SÉPARATION DE LA DANSE ET DU CHANT

tragédie et la comédie sous la forme grecque , mais il paraît encore avoir fait , le premier , goûter à Rome la séparation de la danse et du chant , qui commençait à s'établir en Grèce. Je ne puis m'empêcher de dire un mot de cette innovation , d'où sortiront bientôt un art et un spectacle nouveaux , le spectacle et Tart des pantomimes.

Nous avons vu qu'en Grèce , après le temps d'Alexandre, les chœurs tragiques furent chantés si grossièrement par des choreutes mercenaires, qu'on finit par ne plus charger ces pau>Tes gens que de la danse : ils faisaient les gestes pendant qu'un coryphée plus habile chantait les paroles (4). Livius Andronicus introduisit à Rome un usage à peu près semblable. Il fit même un pas de plus ; il pratiqua sur la scène romaine , ce qui ne se faisait en Grèce que sur l'orchestre. Voici les paroles de Tite-Live à ce sujet :

« Andronicus , comme tous les poètes de son temps , représentait lui-même ses ouvrages. Souvent redemandé par le peuple (revocatus) ^ il fatigua sa voix. Il sollicita donc et obtint , dit-on , la grâce de placer devant le joueur de flûte un jeune esclave qui chantait pour lui. Il pouvait ainsi jouer le canticum avec plus de vigueur et d'expression , n'ayant plus à s'occuper de ménager sa voix. » Tite-Live termine ce passage par une réflexion qui a donné lieu à de nombreux commentaires : « C'est là , ajoute-t-il , l'origine de l'habitude que prirent les histrions d'avoir pour les airs un chanteur qui suivait leurs gestes ( ad manus), afin de réserver leur voix pour le dialogue (2) ».

(i) Lncian. , De saltat , § 3o. — Cf. Hœttig. , De quat. rei scen. çptof. ,p. 339, cd. J.Sillig.

(a) Tit. LiT.,lib. VII, cap. 2. -Cf. Val. Maxim. , lib. 11 , cap. 4,

On se demande ce que c'était que les cantica abandonnés ainsi par les histrions. Ces cantica étaient non-seulement, comme Ta dit l'abbé Dubos (1) , des monologues , mais des monologues chantés , ce que nous appelons des airs. Le drame romain se composait de trois parties : 1' des cantica ou airs à une voix (2); 2° des diverbia ou du dialogue que prononçaient les histrions (5) ; 3° des chœurs (4) ou chants exécutés par des voix nombreuses , grex ou caterva (5).

Malgré l'autorité de Tite-Live , on a quelque peine à admettre le dédoubleraient de l'action scénique et du chant. Rien , cependant , n'est mieux prouvé et , qui mieux est, plus naturel. Le système dramatique d'Eschyle était extrêmement complexe. Il contenait les éléments de plusieurs arts qui se développèrent peu à peu séparément. Le drame tel que le fonda ce poëte réunissait non-seulement les principes de la tragédie et de la comédie proprement dites, mais encore les germes de la comédie et de la tragédie

(i) Dubos , Réflex. crit. sur la poésie et la peinture , t. 111 , sect, 2 , p. 191 et suiv.

(a) Dooat les appelle des monodies ( Ad Terent. Hecyr. , act. V, se. 3 , T. 18). Il y a aussi des exemples de cantica chante's par le chœur.

(3) « Diverbia histriones pronunciabant » Donat. , Fragm. de eomœd. et tragœd. — Cf. Diomed. , lib. 111 , p. 489.

(4) Diomède {ibid. ) et Eva.nthms( Prolog, ad Terent. ) niçnt que les come'dies latines eussent des chœurs. Cette opinion est trop absolue; Cice'ron cite un chœur comique. (Voy. Pro Sextio^ cap. 55 ).

(5) On lit dans plusieurs manuscrits de Plante recitator , au lier de grex ou caterva, — Horace place la formule finale :]plaudite dan la bouche du cantor{ Ad Pison. , v. i55).

CANTICA. DIVERBIA. 331

lyriques , c'est-à-dire , de nos opéras , et ceux même de la danse expressive ou de la pantomime , c'est-à-dire de nos ballets, A l'époque où Livius Andronicus introduisit rimitation du drame grec à Rome, la séparation de ces divers éléments commençait à s'opérer en Grèce, au moins pour les chœurs. (1) On conçoit qu'il ait paru nécessaire à Livius Andronicus d'appliquer cette séparation au jeu des acteurs. Les forces et les talents d'un seul artiste ne pouvaient plus suffire à des tâches si diverses et que les progrès des arts rendaient chaque jour plus difficiles à remplir. Il aurait fallu qu'un tragédien antique réunit les talents d'un Talma , d'unVestris et d'un Crescentini. Force fut donc de répartir entre plusieurs des fonctions si disparates. Le théâtre moderne emploie tous les jours , sous nos yeux, des expédients analogues. Quand une actrice est obligée par son rôle de jouer d'un instrument de musique qu'elle ignore , de la harpe , par exemple , comme Desdemona dans Othello , elle feint de promener ses doigts sur les cordes pendant qu'un musicien , placé dans l'orchestre ou dans la coulisse , lui rend le même service que le jeune dbanteur rendait à Livius Andronicus. -^ ^

Au reste , ces morceaux lyriques ou cantica étaient peu nombreux, si nous en jugeons par ce qui nous reste du théâtre latin. M. Hermann pense avec raison , qu'on peut

(i) On lit dans VHistoire de VAcad. des Inscriptions ( t. XXUl , p. i5a ) : « Lors da sacre du roi presque tous les acteurs de l'Opéra étant employés aux fêtes de Villers-Cotterets et de Chantilly , les chœurs qui paraissaient sur le théâtre à Paris n'étaient composés que d'acteurs postiches , qui figuraient sans chanter , pendant que des musiciens qui ne pouvaient ou ne voulaient pas paraître en public , chantaient dans les coulisses. »

reconnaître un plus grand nombre de cantica , ou morceaux destinés au chant , dans les comédies de Plante que dans celles de Térence(l). Il y en avait, toutefois, dans les unes et dans les autres. Donat ne manque jamais de mentionner dans ses préfaces le succès qu'ont obtenu les cantica y qu'il distingue avec soin des diverbia (2). Il fait plus, il désigne positivement un passage de VHécyre comme étant une monodie (3) , c'est-à-dire, un çanticum , ou un air à une voix. Dans une excellente dissertation, M. God. Aug. Ben. Wolfif (4) est parvenu à reconnaître les cantica répandus dans les comédies de Plante et de Térence. Outre les morceaux lyriques assez nombreux que contiennent les pièces de ces deux auteurs (5) , il nous reste des fragments de plusieurs cantica tragiques et comiques , entre autres, quelques mots d'un çanticum placé dans la comédie intitulée le Démiurgue, que jouait Roscius (6). Le passage de Cicéron , qui nous a transmis ce court fragment , a fait croire à quelques critiques que Roscius chantait les cantica, M. Bœttiger a même soutenu qu'Ésopus et Roscius abandonnaient aux acteurs secondaires les divei--

(ï) Herm. , De cantic. Rom. , Opuscul. , 1. 1 , p. 296.

(2) Donat. , Prcef. in Andriam. — Prœf. in Eunnch. — PrceJ. in Adelph. — Prœf. in Hecyr. — Prœf. in Phorn.

(3) Id. , In Hecyr. , act. V , se. a , v. 18 , seqq.

(4) De canticis in Romanor.fabulis scenicis.Haïsef i825,4*'

(5) M. God. Aug. lîen. Wolfi compte dans Plaute quarante-deux cantica certains et quatre-vingt-quinze douteux. Il en signale quinze certains dans Te'rence et trois douteux. Il est à remarquer que le Curculio , le Miles glorio sus et le Pœnulus n'ont point de cantica \ VEpidicLis n'en oiï're qu'un fort douteux.

(6) Cicer. , Ad famil. , lib.IX , Epist. aa.