INFLUENCE GRECQUE

Depuis l'arrivée des colonies arcadiennes et ioniennes jusqu'au v* siècle de Rome , il se forma une civilisation vraiment italique, dans laquelle le caractère des aborigènes reprit le dessus et se développa avec liberté. On pense généralement , et Horace a consacré cette opinion , que ce fut à l'époque des victoires des Romains en Grèce, après la prise de Corinthe , l'an 607 de Rome , que la Grèce vaincue reprit son ancien ascendant sur le peuple vainqueur :

Grœcia capta feinim victorem cepit , et artes Intulit agresti Latio (i).

Mais plus d'un siède auparavant , Rome sans sortir de l'Italie avait rencontré la Grèce ; les deux nations s'étaient déjà trouvées face à face dans l'enceinte du grand théâtre de Tarente (2). Il faut donc distinguer deux époques dans l'étude de l'influence des arts de la Grèce sur les arts de Rome. La première , assez peu remarquée , date de la première (5) et surtout de la seconde prise de Tarente (4) , et aussi du sac à peu près contemporain de Syracuse (5). La seconde suivit la soumission de l'Achaïe et la destruction de Corinthe (6).

Pendant la première époque ( de l'an 481 à l'an 607 ) , les arts , les mœurs et la poésie de la Grèce commencèrent

(i) Horat. , lib. 11 , Epist. I , ▼. i56. (a) Florus , lib. 1 , cap. 18.

(3) L'an de Home 481 , dans la guerre contre Pyrrhus.

(4) L*an 544 > pendamt le cours de la seconde guerre punique.

(5) L'an 54 1.

(6) L*an 607.

o24 INTRODUCTION.

à être connus et goûtés dans Rome. 11 faut lire dans Tite- Live et dans Plutarque , le détail du triomphe de Marcellus , qui promena , le premier , les merveilles de l'art grec devant les cabanes des descendants de Romulus(l). Ce fut Tan 515 (2), qu'un affranchi , Grec d'origine, Livius Andronicus , fit représenter pour la célébration des jeux romains ( 3 ) la première pièce traduite du grec en langue latine , 160 ans environ après la mort de Sophocle et d'Euripide, 52 ans après celle deMénandre (4). Les historiens et les critiques ne s'accordent pas exactement sur la date de cette révolution dans le drame romain; mais leurs dissidences à cet égard sont, au fond, peu importantes , puisqu'il est certain qiie cette date doit se trouver placée entre l'an 512 et 522 (5).

On n'est pas d'accord , non plus , sur le titre et le gerire du premier drame de Livius Andronicus. Osann (6) prétend que cette première pièce était une comédie (7). M. Ja- 00 bs est de l'avis contraire (8). Ce qui me fait surtout douter de la vérité de l'opinion d'Osann , c'est que Livius Andronicus semble avoir imité du grec plus de tragédies que

(i) Tit. Liv. , lib. XLV , cap. 89, scq. — Plularch. , Marcell. , caf). ai , seqq.

(a) Cicer. , Brut. ,cap. 18.

(3) Cassiod. . Chron. , t. 1 , p. 383.

(4) Aul. Gell., lib. XVII, cap. 21.

(5) Fri(î. Stieve , De 7vi sceuicœ ap. Rem, orig. , p. 76 et suiv. , et 82-84.

(6) Osann , Analecta crit. poesis Rom, sccnicœ reliq. illustrrtn • lia , p. 5o , seqq.

(n) L'ancien grammairien Diomede ledit formellement (lib. III » p. 486 ).

(8) Jacobs , JYachtrâge zu Sufzcr , t. I , p. 6.

THÉÂTRE LATiN IMITÉ DU GREC. 525

do comédies. Il nous reste les litres de dix-huit de ses pièces , dont quinze sont des tragédies et trois seulement des comédies (1). Quelques mots fort douteux de Servi us (2) donneraient à penser que Livius Ândronicus essaya de fonder la tragédie nationale et composa peut-être un Régulus (3).

Presque à la même époque , Naevius de Campanie (A) , et Ennius , né dans les environs de Tarente , ayant reçu tous deux une éducation grecque , suivirent la route ouverte par Livius et traduisirent pour la scène romaine un assez grand nombre de pièces grecques.

Le châtiment sévère infligé à Naevius pour avoir essayé d'introduire dans ses compositions les personnalités de la vieille comédie d'Athènes , arrêta tout essor d'origi-* nalité scénique. Le Gaulois Cecilius , Plante l'Ombrien , le Carthaginois Térence , ne firent que traduire dans un langage , d'ailleurs admirable , des pièces toutes grecques (5) et tirées , la plupart , du répertoire de la Comédie nouvelle^^

(i) Bothe {Fragm. scenicor. , 1,3) avance que L. Andronicus mourut Tau 533. 11 est évident que ce poëte ve'cut au moins josqu^à Tan 545 , puisque nous l'avons vu ( p. 271 ) composer cette annëe là un poème cyclique qui fut exécute par la jeunesse de RoMC. Voy. Tit. Liv., lib. XXVll, cap. 3;. — Cf. Fest. , voc. Scfibas.

(1) Senr. , u4d F'irgil. Mneid. , lib. IV , v. 37. Ce passage n'est pas dans les manuscrits subsistants de Servins j il ne se trouve que dans la rédaction italienne, dont on a des raisons de suspecter l'exactitude.

(3) H. Duntzer , Liv'ù Andronic. Fragm. collecLa et illustrata. Berol. , i835 , in-S».

(4) Voy. plus haut , p. 3ii-3i3.

(5) Quoi^juc le fonds de ces nièces fût grec, beaucoup d'accessoires étaient latins. Voy. Graucrt , Hislovische und philologisclie AnaUc-

La seconde époque de rinfluence grecque , celle qui sui- \it la prise de Corinthe , est surtout remarquable par les nouveaux emprunts que les écrivains de Rome firent à la Grèce , moins cependant sous le rapport poétique et littéraire , que sous celui de la mise en scène.

Les deux grands poètes tragiques de cette seconde période sont M. Pacuvius, neveu d'Ennius, néà Brindes (l)et mort à Tarente(2) , et L. Accius (3) qui, plus qu'aucun autre , travailla à fonder à Rome la tragédie nationale , non point calquéoet traduite , mais originale et romaine. Parmi les cinquante-trois titres de tragédies qui nous restent de ce poète, on remarque deux tragœdiœ togatœ ou trabeaîœ, savoir Decius et Brutus (à). Plusieurs poètes comiques , entre autres Naevius , Titinius et Atta , s'essayèrent, de leur côté , dans la comœdia togata , c'est-à-dire , dans celle qui peignait les mœurs romaines (5).

Mais ces efforts pour fonder à Rome un théâtre vraiment latin ne produisirent que d'assez faibles résultats. La scène romaine conserva la profonde empreinte de la forme grecque. D'où vint ce défaut d'originalité dramatique? Ce n'est pas assurément que le génie comique et satyriqueait

ten y p. ii6, scqq. — Rien n'est plus singulier que de rencontrer des noms de magistrats romains , tels que JEdilis , Dictator , Prcetor^ au milien d'une action et de personnages suppos e's grecs 5 par exemple : Si dictator fiât nunc Athenis Atticis ( Plaut. , Pseudol, , act. I , se. 5 , V. a) , et tant d'autres.

(i) L'an 584.

(a) L'an 667.

(3) Né à Rome l'an 584 ' ^^^^ l'an 67 ' •

(4) Il nous reste un beau fragment de cette pièce cité par Cicéron De divin. , lib. I , cap. aa ) : c'est le songe de Tarquin.

(5) Voy. Neukirch , De fabula togata , i 833.

CAUSES DE l'infériorité DU THÉÂTRE LATIN. 327

manqué aux jeunes Romains. Nous les avons vus satisfaire leur penchant à la raill^ie et à la gaieté dans les saturœ et les atellanes. Ce n'est pas non plus qu'ils fussent privés de l'inspiration tragique. Horace qui , en fait d'art , flatte médiocrement ses compatriotes , reconnaît qu'ils possédaient à un haut degré, l'audace et l'inspiration tragiques:

Spiral tragicum satis et féliciter audet ( î).

A quoi donc attribuer l'infériorité relative du théâtre romain ? Le voici.

Nous avons vu en Grèce la tragédie et la comédie se former naturellement de la réunion de l'élément religieux et de l'élément populaire. Ce double principe existait dans le théâtre de Rome. Les jeux scéniques , comme tous les jeux romains , eurent des dieux pour patrons. Bacchus , Apollon , Vénus, présidaient aux théâtres. Autant et plus qu'en Grèce les jeux furent précédés à Rome de pompes (2) et de sacrifices (3) ; l'institution môme des ludi scenici eut pour but d'apaiser le ciel et de désarmer sa colère (4). Varron, qui écrivait sous Auguste, range les choses du théâtre non parmi les choses humaines , mais parmi les divines (5). L'instinct mimique ne manquait pas non plus au peuple , comme le prouvent une foule de fêles commémoratives et dramatiques , où nous avons vu intervenir tous les ordres de citoyens ; mais la fusion de ces deux éléments

(i) Horat. . Ub. 11 , Epist, l, r. i66. (i) Senec, Prcefal. contrwers. , lib, I. (3) Suet. , Claud. , cap. ai .

(/,) Tit. Liv. , lib. Vil , cap. a. — Ciccr,, CatUin. 111 , cap. 8. — Censorinas , Dédie natali^ cap. la.

(5) Varro , ap. August. , De civ. Dei , lib. IV , cap. i.

ne s'opéra pas en Italie comme en Grèce. Cent ans avant Thespis , la poésie dithyrambique était florissante en Grèce, Depuis plusieurs siècles, d'admirables épopées avaient jeté dans toutes les mémoires une foule de noms et de caractères déjà tout tracés pour le drame (1) ; les mystères, enfin, avaient donné aux initiés l'idée de représentations commémoratives sur une échelle grandiose. Cette préparation poétique ne se retrouva pas au même degré en Italie. A peine dans les quatre premiers siècles de Rome, aperçoit-on quelques hymnes grossiers , à peine quelques nénies épiques ou lyriques (2). Cependant de ces éléments, quelque faibles qu'ils fussent , serait sorti indubitablement un théâtre original et national. Le germe déposé dans les saturœ aurait grandi et ne serait pas venu avorter misérablement et mourir dans la planipedia , si l'Italie au lieu d'opérer ellemême la fusion de l'élément hiératique et de l'élément populaire, n'avait pas reçu de la Grèce ce mélange tout accompli. En effet , l'Italie crut pouvoir accepter la tragédie et la comédie telles qu'Athènes les avait faites , et ne s'ingénia pas pour tirer de son culte national et de ses farces indigènes un genre de tragédie et de comédie qui lui fût propre et qu'on pt)t justement nommer le drame italique. Nous verrons arriver quelque chose d'analogue chez plusieurs nations modernes.