SENS MUSICAL. DÉFINITION DU DRAME

C'est une division généralement reçue que celle de la poésie en trois principaux genres , épique , lyrique et dramatique (1). Cette division répond à trois formes , ou , si l'on me permet cette expression , à trois différents costumes que la poésie revêt et emploie à sa guise , le récit , le chant , l'action. Bien que cette classification soit claire , évidente , aisément saisissable , on peut pourtant se demander si elle est la meilleure possible , c'est-à-dire , la plus propre à nous faire bien connaître la nature de l'objet total par l'examen de ses parties. Je ne le crois pas.

J'ai toujours pensé que le devoir d'une critique forte et élevée eût été d'établir la distinction des genres sur des caractères vraiment essentiels et scientifiques. On aurait dû, suivant moi , chercher à déterminer quelles modifications intimes l'exercice ou la jouissance de la poésie fait éprouver à l'âme humaine ; on aurait dû , à l'exemple de l'illustre Jussieu, grouper les impressions poétiques en familles naturelles , et constituer ainsi les diverses classes de poésie , tragique, comique, élégiaque, etc. , non d'après les différences artificielles de la forme , mais d'après la nature des cordes

(î) Guill. de Schlegel , Cours de Hitérctnre dramatique , t. t', p. 65. — M. Victor Hugo , Préface de Crornwcll , }>. lii et: r,uiv.

NATURE DU OÉNiE DRAMATIQUE. 5

intérieures que chacun d'eux fait vibrer dans le cerveau du poète et dans 1 ame des auditeurs. Il y a plus qu'un chapitre , il y a tout un traité d'esthétique à foire sur cette donnée. Ce grand travail je ne l'entreprends pas ici ; je l'indique seulement et je le réserve. Je ne me pose aujourd'hui'pour le besoin de mon sujet , que la question suivante :

Sous les trois costumes dont je viens de parler , c'est-àdire, sous la robe épique , lyrique ou dramatique , n'y a-t-il qu'une seule et même poésie ? L'épopée , Tode , le drame émanent -ils d'une même source psychologique, d'une même faculté humaine ? ou bien au contraire, y a-t-il un génie épique , un génie lyrique , un génie dramatique séparés et distincts ?

Cette question si grave a été jusqu'ici très-peu étudiée. Deux ou trois écrivains à peine ont dirigé , dans le dernier siècle , leurs méditations sur ce point. Le système pseudo-aristotélique de l'abbé Dubos , adopté par le Batteux , et la Poétique soi-disant novatrice de Marmontel convergeaient , chose étonnante , dans un but commun , cdui de reporter les arts et la poésie à un seul principe , à l'instinct d'imitatiouo Un mot spirituel d'Horace, Ut picturapoe$is (4) , détourné de son sens primitif, était le pivot ou plutôt la béquille qui soutenait cette incomplète et boiteuse théorie.

Eh quoi , dira-t-on , la poésie n'est-elle pas une? Assurément je la crois telle ; mais les canaux par où elle s*épand et jaillit sont multiples. Je ne reproche pas à Dubos , à le Batteux et à Marmontel d'avoir proclamé l'unité de la

(») Hr,rat. Epist. nd Pisoncs , v. Sf?!.- .y ^ V f>tM> , 4t>»^vvAS».'hVf .

poésie ; je leur reproche d'avoir prétendu qu'elle est uniquement imitative.

Au reste, les paraphrases dogmatiques de la pensée d'Horace n'ont pas manqué même aux anciens : « La poésie est une peinture parlante , et la peinture une poésie muette (1) » était un axiome déjà vieux du temps de Plutarque. Et toutefois , pour venir de l'antiquité , cette double antithèse n'en a pas plus de justesse. En effet , la poésie n'est pas condamnée comme la peinture , à ne représenter qu'une scène immobile" et qu'un moment donné dans chaque scène ; elle peut suivre une action dans tous ses progrès et dans tous ses développements ; c'est plutôt un miroir qu'un tableau : c'est plus encore ; car la poésie ne reflète pas seulement des surfaces, fussent des surfaces mouvantes , comme fait la Chambre noire ; elle tourne autour des objets à la façon de la statuaire et les reproduit sous toutes leurs faces (2). Ainsi l'assimilation de la pot'sie à la peinture est inexacte , même à ne considérer que les moyens d'imitation. Mais elle devient, selon moi, radicalement fausse , si l'on veut la prendre , comme les critiques matérialistes que j'ai cités, pour base d'un système qui fait de l'instinct imitatif le principe unique de toute poésie. Comment, je vous prie , l'instinct d'imitation pourrait-il revendiquer la moindre part dans les élans d'enthousiasme religieux , d'ardeur guerrière , d'ivresse amou-

(i) Plutarch. , De audlendis poetis , cap. 3 , p. 17 , F. — Id. De glor. Athen. , p. 346 , F.

(2) Pindare a exprime e'nergiquement cette supe'riorite' de la poe'sie : a Je de'daigne, dit-il , l'art du statuaire qui travaille lentement des simulacres oisifs pour les fixer sur une base immobile , etc. » Néméennes , ode V , v. 1-3.