NATURE DU GÉNIE DRAMATIQUE

reuse, de joies ou de douleurs palriotiqiies , qui constituent une des principales branches de la poésie , la poésie lyrique ?

Placez un homme en face d'une grande scène de la na^ lure ou devant une grande catastrophe humaine ; conduisez-le aux bords de l'Océan , au pied des Alpes ou du Vésuve , dans la plaine d'Austerlitz ou de Waterloo , sous le dôme de Saint-Pierre de Rome ou près de la chartreuse du Grand Saint - Bernard , il recevra inévitablement une émotion profonde , soit d'admiration , soit de terreur, soit de joie, soit de tristesse ; il éprouvera le sentiment du beau, peut-être celui du sublime : puis, quand la perception aura cessé , son émotion passera des sens dans l'imagination , c'est-à-dire , dans ce foyer qui reçoit , conserve et agrandit toutes les images et tous les sons.

Cette faculté qui répète comme un écho et renforce les sensations, ce pouvoir de prolonger la vibration de la pensée au delà de la cause qui Ta produite, créent parleur action , un état de l'âme tout spécial , que j'ai décrit ailleurs (1) et que j'appelle l'état poétique. Tout homme témoin récent d'un grand spectacle , éprouve ce passage de l'impression souvent douloureuse de la réalité à l'état de réminiscence poétique toujours agréable. Plus l'âme humaine sera disposée à la poésie et plus elle cherchera à entretenir et à conserver cette sorte de surexcitation qui lui procure sans fatigue et sans péril les plaisirs de l'activité. Si l'homme que nous avons supposé a plus que l'imagination commune et passive , s'il est artiste , il voudra non-seulement jouir en lui-même de celte extase , mai^

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en perpétuer la cause et l'élever à la vie de l'art. Statuaire ou peintre , il taillera dans la pierre , ou tracera sur la toile , les images que ses sens d'abord et son imagination ensuite ont reçues ; il voudra rendre visibles à tous les yeux ces formes qui n'existent plus que dans les cases mystérieuses de son cerveau. Musicien , il voudra faire redire tout haut à sa harpe ou à un vaste orchestre , les airs que murmure tout bas la lyre qu'il porte cachée dans son sein ; il voudra rendre perceptibles à l'oreille de tous , les concerts que son imagination entend incessamment dans le silence de son cœur. Enfin, s'il est poëte, il pourra user à la fois, liiàis avec ttioins de puissance que le peintre et le musicien, de ce double mode d'expression, soit pittoresque , soit musical ; il pourra peindre dans ses vers les objets qui l'ont ému ; c'est le procédé épique et dramatique : ou bien , exprimer non les objets eux - mêmes , mais les émotions qu'il a ressenties en leur présence ; c'est le procédé lyrique. Dans ce dernier cas , le poëte ne travaille pas à faire passer dans le monde extérieur les images que son imagination conserve ; ce sont au contraire les images mises en réserve dans l'imagination qui viennent, sur l'injonction du poëte , faire vibrer et résonner en lui la lyre intérieure qui n'attend que leur souffle pour s'émouvoir : je ne vois là nul acte d'imitation , rien qtii ressemble ïe moins du monde au procédé plastique ou pittoresque.

La poésie , selon moi , émane donc d'une seule grande faculté qui est l'imagination, c'est-à-dire , la puissance de recevoir , de rappeler , de combiner , d'agrandir des impressions reçues. Mais quand l'imagination devient le génie poétique et se fait créatrice , elle se subdivise en