FRUGALITÉ ROMAINE

Quand on repasse dans sa mémoire tout ce que les historiens et les poètes ont écrit sur la frugalité des anciens Romains , il semble qu'autour de ces tables austères , où Fusage de la bouillie était plus habituel que celui du pain (i) , sous le toit des Fabius et des Curius, qui man-

pour les rajeunir ces canevas trop mes : on s^amusa des teneurs de ^ Pâmant adultère caché dans un coffre et tremblant d'être de'cou- ▼cri par le mari. Juven. , Sat. VI , v. 4^-

(i) Valer. Mai. , lih II , cap. 5, § 5.— Juven. , Sat* \l , v. 109, et Sat Xl\,T. 171. — Plin , Hist fiat. , lib. XVIII , cap. 8 , S '9-

geaient leurs pois chiches dans des assiettes de terre (i ) , nous n'ayons rien à recueillir qui puisse intéresser le développement du génie dramatique. Toutefois, ces repas où la loi Fannia (2) ne permettait de servir qu'une seule poule maigre (5), et où l'on recevait avec applaudissement un morceau de sanglier rance (4) , n'étaient pas entièrement dépourvus des plaisirs de la musique et de la poésie : « Caton le censeur , dit Cicéron , rapporte dans ses Origines que chez les anciens Romains les convives avaient l'usage de chanter à la ronde , au son de la flûte , la gloire et les vertus des hommes célèbres (5). » Valère-Maxime et Yarron confirment ce fait et ne diffèrent qu'en un point : le premier met ces légendes héroïques dans la bouche des vieillards qu'accompagnaient des tibicènes (6) ; et le second fait chanter ces cantiques par les jeunes gens , quelquefois au son de la flûte , et quelquefois soutenus par la voix seule (7). Un passage d'Horace me porte à croire que dans les premiers temps les femmes chantaient aussi à table les légendes

(i) Val. Max., lib. IV, cap. 3, § 5.

(a) L'an Sgi de -Rome , la loi Fannia , pour rétablir l'ancienne frugalité dont on s'écartait , fixa à un as ce qu'un citoyen pouvait dépenser pour le repas d'un jour de fête. 3lUffi9'-

(3) Aul. Gell., lib. lï , cap. aj. — Macrob., Saturn. , lib. 11 , cap. i3.

(4) Horat. , lib. II, Salir, a , v. 89. — Juven. , Sat. XI, v. 84.

(5) Cicer. , Tuscul. , lib. IV , cap. a. — Id. , Brut. , cap. 19. Cicéron croit voir dans cet usage un reste des institutions de Pythagore .

(6) Val. Maxim. , lib. II , cap. i , § lo.

(7) « Assâ voce. >i Varro , De vit, pop. Rom. , lib. II , p. 234 ? éd. Bip.

CHARlSTIES. 365

héroïques (1). Le même poëto nous a conservé quelques mots d'une nénieou chansonnette que répétaient les enfants dans leurs jeux (2) et qui semble tirée d'une vieille chanson, peut-être contemporaine des Gurius et des Camilles (3).

CHARlSTIES. — SATURNALES. — REPAS MASQUÉS.

« Nos ancêtres , dit Valère - Maxime , instituèrent un repas annuel , nommé charistie , où l'on n'invitait que des parents , afin que s'il existait quelques démêlés dans la famille , des esprits conciliants pussent à la faveur des, libations religieuses et de la gaieté convivale , rétablir la concorde entre les proches (4). »

Les vieux habitants du Latium célébraient encore une autre fête domestique , dont les rites étaient particulièrement dramatiques , et que nous avons déjà rencontrée en Grèce sous le nom dePélories et de Cronies(6). Je veux parler des Saturnales qui subsistèrent jusqu'à l'extinction du paganisme. Cette fête, comme le culte de Saturne, se perd en Italie dans la nuit des siècles. Macrobe en fSadt remonter l'institution aux temps fabuleux de Janus(6) ou d'Hercule (7). Le même écrivain rapporte que

(i) Horat., lib. IV , Od. i5 , sub fin. — Cf. Varro , ap. Non. Marcell. , roc. Nœoia , p. i45 , 27 , et éd. Bip. , p. q47- (a) floraL, lib. I , Epist, I , v. 59-64.

(3) Les mots Curiis et decantata Camillls peuvent signifier simplement que cette chanson d'enfant contenait une maxime prise autrefois au se'rieux et souvent répéiée par les Curius et les Camilles.

(4) Val. Maxim. , lib. II, cap. i. § 8. — Cf. Ovid. , Fast,\ lib. II, V.GJ7.

(5) Voy. plus haut, p. ao3-ao5. ,

(6; JMacrob., Saturn. , Ub. J , cap. 7 , p. a3o. Il n'est question dans ce passage que de la consc'cralion d'un autel et de rétablissement d'un sacrifice.

(7) Id., iùid.jç. a3i.

36 V fNTRODUCTlON.

Tullus Hoslilius ayant voué un temple à Saturne , introduisit Je premier les Saturnales à Rome (1). Varron attribue la construction de ce temple à Tarquin , et sa dédicace au dictateur Titus Largius (2) , ce qui a induit Tite-Live à placer sous le consulat d*Aulus Sempronius et de M. Minucius , Tan 257 de Rome , rétablissement des Saturnales (5). Cette fête, précédée de sacrifices, comme toutes les fériés romaines (4), était suivie dans chaque famille d'un repas joyeux , où l'on servait , suivant l'usage , les restes des victimes (5). Les Saturnales ne duraient d'abord qu'un jour (6). Quand, par des additions successives, on les

(0 Macrob. , Saturn. , lib. i , cap. 8 , p. -233, seq. (:») Varro, De antiquit. rerum dU'in. , lib. VI, ap. Maciob. , ibid, , p. a 34.

(3) Th. LW., Kb. 11, cap. ai.

(4) « Feria à feriendis vietimis appcUata. » Fest. , voc. Feria.

(5) Quand un particulier offrait un sacrifice , ce qui restait de» oflrandes , la pan des prêtres prélevée , servait à donner un grand repas. Si le sacrifice était offert par TÉtat , ou en son nom par un magistrat, les de'bris des victimes étaient employés à un festin public auquel présidaieDt les triumviri epulones (Tit. Liv., lib. XXXIU , ^ap. 44)i *' PÏ"s lard, sous Sylla, les septemvin epulonum ( Aul. Gell., lib. I , cap. 12). Quelquefois aussi on les distribuait au peuple. Cette distribution de chairs crues s'appelait visceratio. Nous en trouverons des exemples dans toutes les fériés romaines (Fabrett. , Inscript., p. 1^% . n. 656). Cependant aux fêtes de Vulcain il était d^usage de laisser brûler entièrement les victimes. On appelait protervia ce genre de sacrifice complet. Macrobe raconte que Caton voulant se mo<{uer d'un certain Albidius qui avait perdu toute sa fortune à l'exception d'une maison à laquelle il avait mis le feu , dit plaisamment qu'il avait fait le sacrifice ^ro/crvia, où l'on brftle ce qu'on n'a pu manger. Macrob. , Saturn, , lib, Il , cap. a , p. 333'

(^) Macrob. , ibid , lib. 1 , cap. 10, p. 7\n rt a^a.

SATDRNALES. 3w

eut fait durer trois (i), cinq (2) et sept jours (5), la fêle principale et vraiment saturnale continua d'avoir lieu le d4 des calendes de janvier (4).

Api^ un banquet solennel donné devant le temple de Saturne, on proclamait la fête (5). Les enfants couraient dans la ville en criant io Satumatia (6). Le sénat et les tribunîùix vaquaient (7). La statue de Saturne, attachée pendant toute l'année avec des cordons de laine , était délivrée de ses liens (8). Pendant ces jours de fête la punition même d'un coupable exigeait un sacrifice expiatoire (9). Aussi les esclaves, grâce à cette suspension de l'autorité , se trouvaientils libres de parler et d'agir à leur fantaisie. Cette liberté d'un jour a été, comme on sait , le sujet et l'occasion d'une des plus piquantes satires d'Horace :

• . . Libertate decembri ,

Quando ita majores voluerunt , utere-^ narra (lo).

Et non -seulement pendant cette fêle de réalité primitive ^ dont Saturne était le symbole , les esclaves

(i) Tit. Liv. , lib. XXII, cap. i. — IVIallius, ap. Macrob., Satum.j lib. II, cap. lo, p. lào.

(a) Suct., Calig. , cap. 17. — Dio , lib. LIX , cap. 6 , ei lib« LX , cap. a5.

(3) NoT. ap. Macrob. , ibiJ.

(4) Martial., lib. XIV , Epigr. 72. — Masurius et Fenestella , ap. Macrob. , ibid.

(■'») Macrob. , ibid. , p. %4^*

^6) Martial. , lib. XI , Epigr, a , v. 5. — Dio , lib. LX , cap. 19. — Il existe des mëdailles qui [»ortent le» mots io Saturnalia. (7) Macrob. , ibid. , cap. a , p. ao^. (8; Id. , ibid,, cap. 8, p. iV^.

(9) Id. , ibid.f cap. 10 , p. 239 , seqq.

(10) Horat. , lib. II , Sat. 7 , v. 4 , seq.

s'asseyaient à la même table que leurs maîtres (i); mais pour que rien ne manquât à cette comédie annuelle , les maîtres se chargeaient des travaux du ménage et servaient à fable les esclaves (2). Auguste enchérit encore sur cette sorte d'amende honorable que s'imposaient la richesse et la puissance. A la suite d'une vision qui l'avait troublé , il crut devoir échanger , une fois chaque année , son rôle d'empereur et de maître du monde contre celui de mendiant. Tous les ans, à un jour marqué, il tendait la main au peuple et recevait les aumônes qu'on voulait bien lui donner (5).

Pour revenir aux repas modestes des premiers siècles de Rome , je dois faire remarquer que les membres du collège des tibicènes ne figuraient dans les réunions convivales que comme ministres nécessaires des cérémonies religieuses qui sanctifiaient les festins. Ils ne prirent de plus grandes licences qu'après leur retour de Tivoli (4) , quand il leur fut permis d'assister aux fêtes publiques et particulières avec un masque sur le visage et revêtus d'habits de plusieurs couleurs (5).

Je dois enfin citer l'exemple le plus mémorable du luxe innocent de cette époque : Duilius, qui avait obtenu l'honneur du premier triomphe naval (6) , ne rentrait jamais le

(ï) Macrob., Saturn., lib. 1, cap. lo, p. a43.

(2) Id. , ibid. , cap, iti , p. a56. — Les dames romaines servaient aussi les esclaves à table une fois l'anne'e aux calendes de mars. Voy. Macrob. , ibid.

(3) Sueton. , August. , cap. 91. — Dio , lib. LIV , cap. 35.

(4) ^^>yez plus haut , p. 281 et suiv.

(5) Val. IVlaxim. , lib. II, cap. 5 , § 4-

(6) Pour sa victoirr sur les Carthaginois , l'an de Rome 433.