ORIGINE DU LUXE A ROME

C'est à l'an 566 que l'on s'accorde à fixer la première apparition à Rome du luxe oriental. Cn. Manlius rapporta de la Grèce , et Scipion de Carlhage, l'usage des lits de table (5) , sur lesquels se couchaient ordinairement trois convives (6). Jusque-là les Romains avaient suivi l'usage des anciens Grecs et prenaient leurs repas assis (7). Les lits carthaginois étaient fort simples et quelquefois seulement

(r) Val. Maxim. , lib. III , cap. 6 , § 4. (a) Plaut. , Mostell. , act. I , scen. 4 , v. 5. ' (5) Plin. ,lib. III , Epist. 12, — Cf Horat. , lib. lîl, Od. 21 , T. II , 8eq.

(4) Ce masque, comme celui des libicénes, et probablement comme celui des mimes , nVtait pas le masque sccnique ( persona ) ; c'était un masque plus le'ger et à peu près semblable à celui que portaient les femmes sous Louis XIII ; on l'appelait galeriis.

(5) Plin., Hist. nat. , lib. XXXIV, cap. 3.

{6) Un lit à trois places serrait quelquefois h quatre conviros. Horat. , lib. I , Sat. 4, y. 86.

(7) S«rv., In rirgil. Mneûl , lib. VII , y. 176.

cotiverts de peaux de chèvre ou dé mouton (i). Les lits grecs étaient plus somptueux ; ils avaient des plaques de bronze (2) , et reçurent bientôt des incrustations d'or et d'ivoire (3). On plaçait trois de ces lits en face des trois côtés d'une table quadrangulaire (4). Le quatrième côté restait libre pour ne gêner ni le service ni la vue. Cette disposition des lits leur fit donner , ainsi qu'aux salles à manger, le nom de triclinia{^). Du temps de Plante on était dans l'usage de n'inviter jamais plus de neuf convives (6) ni moins de trois , apparemment, comme dit Varron , pour ne pas excéder le nombre des Muses et ne pas rester audessous de celui des Grâces (7). Les femmes (8) et les enfants (9) conservèrent longtemps par modestie l'usage des chaises. On n'offrait aussi qu'un escabeau aux convives sans conséquence (10), non plus qu'aux parasites qui sui-

(i) Cicer., Prô Muren. , cap. 36. — Cf. Val. Maxim. , lib. VII , cap. 5 , § r.

(a) Tit. Liv. , lib. XXXIX , cap. 6 , ad fin.

(3) Plaut. , Stich. , act. H , se. a , t. 53.

(4) Cette ancienne table carre'e s'appelait cibilla. Varro , De ling. Lat. , lib. V , § 1 18 , p. !23.

(5) Quand une salle à manger ne contenait que deux lits , on l'appelait biclinium. Plaut. , Bacch. , act. IV , se. 4 , v. 69 et 102.

(6) Id. , Stich., act. 111 , se. 2 , v. 3i , et act. IV , se. a , T. la.

(7) Varro , ap. Aui. Gell. , lib. XllI, cap. 1 1. — Cf. Macrob. , Saturn., lib. 1 , cap. 7, p. 217.

(8) Val. Maxim. , lib. II, cap 1 , § 2.

(9) Sueton. , August. , cap. 64. — Id. , Claud. , cap. 3a.

(10) Plaut., ^yticfe. , act. III, se. 2 , v. 33. — Ce fut un de ces escabeaux que le vieux poète Cecilius offrit à Te'rence qui venau lui lireson Andnenne , mais Cecilius n'eut pas plus tôt entendu la première scène de cette pièce, qu'il pria le jeune poète de prendre place sur son triclinium. Sueton. , Terent. vita.