PARASITES , BOUFFONS , ACTEURS PENDANT LES REPAS

Alors non-seulement les gens riches s'amusaient à table à jouer aux dés et aux osselets (2) ; mais ils invitaient des parasites pour exciter la joie parmi leurs convives .

Advexit secum parasitas

Ridiculosissimos (3) .

On appelait ces bouffons de table urbani scurrœ ou simplement ridiculi :

Urbani assidui ci{>es , quos scurras vncant (4).

Vides , ridiculos nihili Jieri (5) .

Mais outre les parades que donnaient ces farceurs , les repas étaient , je crois , égayés dès le temps qui nous occupe par de petites pièces dramatiques. Les saturœ, presque bannies d€*s représentations publiques par les tragédies et les comédies de Livius Andronicus et de ses successeurs , se réfugièrent dans les festins. Les satires d'Ennius et de Pacuvius, antérieures à celles de Lucilius , le créateur de la satire didactique (6) , avaient probablement conservé , au moins en partie , la forme dialoguée des saturœ ancien-

(i) Plaut. , Stich. y act. V , se. 7 , v. 1.

(2) 1(1., Curcul., act. II, se. 3, v. 75, et Captiv. aet. I, se. i, v. 5.

(3) Id., Stich. y act. 11 , se. 2 , v. 64.

(4) Id. , Trinum. , act. 1 , se. 2 , v. i65. — Cf. Id. , Mostell. , act. I , se. 1 , V. 14. — Horat. , lib. I , Epist, i5, v. 27 , seq.

(5) Plaut. , Stich, , act. IV , se. 2 , v. ^.

(6) Horat., lib. 11 , Sat, 1, v. 61 , seq. — Acio , In horat., lib, I , Sût. 1, init.

ROI DV FESTIN A ROMe! 575

nes(l). Ces pièces de peu d'étendue et d'une tournure à la fois piquante et morale , pouvaient être convenablement récitées ou jouées dans les repas, à cette époque où les mœurs ne faisaient que commencer à se corrompre. L'opinion que je n'émets d'ailleurs ici que comme conjecture , acquiert une sorte de vraisemblance , quand on voit au nombre des satires d'Ennius la Dispute entre la Vie et la Mort (2) , espèce de moralité qui fut imitée ou rajeunie plus tard par Novius , l'atellanographe , sous le litre de Mortis et Vitœ judicium (5). Peut-être aussi l'hypothèse que je hasarde explique-t-elle pourquoi la satire même didactique affecte souvent chez les Romains la forme du dialogue.