ROI DU FESTIN A ROME

Dès cette première époque , nous voyons s'introduire en Italie une sorte de petit drame convival que nous avons déjà signalé en Grèce (4). Un des convives recevait ordinairement le titre de roi (5) , et exerçait une autorité dictatoriale. Nous lisons dans une pièce de Plante :

Strategum te facto huic convivio (6)

C'était une politesse que l'on adressait assez souvent au maître et quelquefois à la maîtresse de la maison ; « Re* çois celte couronne de fleurs , beauté florissante , et sois aujourd'hui notre dictalrice (7). »

(i) Munk , De Pompon. Bonon. , p. 39.

(2) Quintii. , lib. IX, cap. -2, § 36.

(3) Non. Marcell., p. 479, 8.

(4) ^ojr. le chapitre précèdent, p. 202 etsuiv.

(5) Macrob. , Saturn. , lib. I, cap. Vil, p. 227. id., ibid., lib. 11, cap. 1 , p. 33o. — On disait aussi dominas convivU ( Varro , p. 298 , éd. Bip. ) et magister convivii. Id., p- 210.

(6) Plaul. , HtUh.^ act. V , se. 4 , v. ao. (7) Id. , Persa , act. V , 5c. i , v. ib.

374 INTKODUCTION.

Quelquefois celte magistrature (1) se conférait par le sort : « Dans le royaume de Pluton , dit Horace à Sextius , tu ne tireras plus au sort la royauté bachique : »

A'b/i régna vini scrtiere talis (a).

L'acte le plus important de cette souveraineté joyeuse consistait à fixer le nombre des coupes : « Potandi modimperatores » dit Varron (5). Cicéron se plaît à reconnaître que Verres , le hardi contempteur de toutes les lois divines et humaines , se soumettait exactement aux lois de table : « lis diligenter- tegibus par ébat, quœ in poculis ponebantur (4). » Le roi du festin imposait encore d'autres lâches, celle de chanter , par exemple , comme nous l'apprend une anecdote de la cour de Néron (5).