RITES DRAMATIQUES USITÉS DANS LES OBSÈQUES

Je dois cependant , avant d'aller plus loin , parler d'une institution que je crois particulière à Rome. La déesse Libitine présidait dans cette \ille à tout ce qui concernait les obsèques. On se rendait dans son temple pour y louer les ministres et se procurer les objets nécessaires aux représentations des funérailles : c'était l'entreprise des pompes funèbres à Rome (i).

La loi des Douze Tables, comme la loi de Solon , s'efforça de prescrire des bornes aux douleurs vraies ou fausses des survivants ; elle restreignit les dépenses des funérailles et défendit particulièrement aux femmes de se meurtrir le visage (2) ; mais la loi des Douze Tables fut aussi impuissante que l'avait été celle de Solon. Nous Toyons à la suite de tous les convois les fils du mort s'avancer la figure voilée , les filles , au contraire , la tête découverte et échevelées se meurtrir les joues (3). Outre ces signes violents de douleur véritable que donnaient les amis et les parents , on louait à prix d'argent des pleureuses (;?r(F/îca?) , sorte de comédiennes funéraires qui, dit Lucilius, s'arrachaient les cheveux et jetaient des cris perçants (4). « Je crierai plus fort que toutes les pleureuses ensemble , »

Superabo omnes argutando prcejicas [5) ,

(i) « Pestilentia in urbe tanta crat, ut Libitina vix sufllcerel » Til. Liv. , lib. XL , cap. 19. — Cf. Ëumd. , lib. XLI , cap. •»; , ei Suet. , lYer. , cap. 3g.

(a) Ciccr. , De leg. , lib. II , cap. 23 , sub Jin.

(3) Plutarch. , Quœst. Rom. , XIV. — Varro , Fragm. , p. 3;^ , éd. Bip. — TibuU. , lib. I , Eleg. 1 , v. 68.

(4) Lucil. , Satir. , lib. XXll , p. S^S , cd. Havercamp.

(5) Piaut. , Fragm. Frivolaiiae ^ up, PiJ.m. Maicell , p. G7 , i.

dit une femmoen co/ère , dans un fragment de Piaule. On louait aussi quelquefois des hommes pour pleurer aux enterremenls: « Conducti plorant in funere (1). » Au reste, on poussait la fiction jusqu a enfermer dans les tombeaux de petites fioles dont un grand nombre sont venues jusqu'à nous et qu'on supposait remplies de larmes (2).

Les prœ/icœ n'étaient pas seulement tenues de pleurer , elles devaient encore célébrer les vertus du mort. « Il faut, dit un personnage d'une comédie de Nsevius, que cette femme soit une pleureuse à gages pour faire ainsi l'éloge d'un mort (^). » Les chants laudatifs se faisaient entendre devant la maison mortuaire (4). Lorsque les cendres étaient renfermées dans la tombe , et qu'un prêtre avait fait avec l'eau lustrale les trois aspersions sur l'assemblée , il y avait de nouvelles lamentations , et enfin les derniers adieux (5). Ces louanges chantées avec accompagnement de trompettes ( 6 ) ou de flûtes plus longues et d'un son plus plaintif que les flûtes ordinaires (7) , étaient indépendantes de l'oraison funèbre que le fils ou

(i) Horat. , Ad Pison. , v. 43t.

(i) Montfaiic. , Antiquii. expl. , t. IX , p. 157.

(3) Varr. , De Ung. Lat.yWh. \iï, § 70, P- 35!. — Fest., voc. Prnefîcae.

(4) Varr. , ibid.

(5) Serv., In Firgil. Mneitl. , 111 , v. 68, et VI, t. 9.3 f.

(6) On appelait siiicines ces joueurs de trompettes funéraires. Cato. , ap. Aul. Gell. , lib. XX, cap. 2.

(7) Ovid. , Fast. , lib. VI , v. 660 ; Id. , Trist. , lib. V, Eleg. r, V. 48. — Stat. , T'heb. , lib. VI , v. lao , seqq. — C'étaient des flûles milvlnes faites avec un os de milan et dont !e son ressemblait au cri de cet oiseau de proie. Fest. , voc. Milviiia. — Solin. , cap. 1 1 - — A Lisbonne quand on proclamait la mort du roi ou de la reine , on se servait de trompettes qui avaient un son particulièrement funèbre'. — Les citants des prœficœ étaient aussi accompagnes de ta lyre. Varr. , De vit. Popid. Hom, , lib. III , p. 94? 7 «<!• ^ip»

NÉNiES. ^89^

un ami du morl prononçait à la tribune dans le Forum (1). Les chants funèbres s'appelaient nénies(2); c'étaient les mêmes l^endes héroïques que la jeunesse romaine chantait dans les repas (3). On les gravait aussi sur les sépulcres, et il nous en est ainsi parvenu quelquesunes. M. Niebuhr ne doute pas que les inscriptions placées sur les diverses faces du tombeau des Sci pions, tombeau glorieux , où cette grande famille donna asile à la statue d'Ennius (4) , ne soient des nénies ou du moins des fragments de nénies (5). Malheureusement il arriva ce qui était inévitable. Un grand nombre de nénies ne furent remplies que de louanges mensongères. Tite-Live (6) et Gicéron (7) se plaignent du trouble que jetait déjà dans le souvenir du passé la fausseté de ces éloges funèbres. Dès le temps de Plante , les chants des prœficœ passaient pour des sornettes (8) :

M Je ne fais pas plus de cas, dit Stratophanes dans le Truculentit &,

(i) Polyb. , lib. VI , cap. 54, éd. Schweigh. — Plutarch. , Public. y cap. 9 — Tit> Liv. , lib. 11 , cap. 47 et Hi .

(î) Voy. Loi des Douze Tables citée par Cicëron , De legib. , hb. Il , cap, a4.

(3) Varr. , De vit, pop. Rom. , lib. 11, p. ^44- — Les nenia^ étaient donc, comme le ntaneros des Egyptiens et le linos des Grecs, à la fois un chant de ial)le et un chant funèbre. Voy. Herodot. , lib. Il, cap. 79. — Athen. , lib. XIV , p. 619, V. — Plutarch. , instii Lac. , p. 23^ , B. — Hesych. , voc» Motvê'faç, Cice'ron nous api rend qne le mot nenia était usité en Grèce : De legib. , ibid.

(4) Cicer. , Pro Arch. , cap. 9. — Cf. Val. Maxim. , lib. Vlll» cap. 4 » § • etPlin. , Uist. nat. , lib. Vil , cap. 3o , § 3i .

r5) Niebuhr, Hist. mm. , t. 1 , p. 36i-362 , irad.

(6) Tii. Lir., lib. VIII ,cap. 40.

(7) Cicer. , BruL. , cap. 16.

(5) Plaut. , /hin. , act. IV , se. 1 , v. 63. — Phèdre dan:i un de

890 INTRODUGIION.

«l'uD bableur sans bravoure, que d^une pleureuse à gages qui chante les louanges d'autrui , sans pouvoir en obtenir autant pour ellemême (i). >

Toutefois, quelques-unes de ces actrices amassèrent assez de fortune pour avoir elles-mêmes des pleureuses à leurs obsèques (2).

ses prologues emploie le mot nenia dans le sens de conte frivole. Phsedr., lib. IJl , Prol. ad Eutych. , v. lo. — Cf. Aul. Gell. , lib. XVm , cap. 7.

(i) Plaut. , Trucul. , act. 11 , se. 6, v. \\ , seqq (a) Mnraior. , Inscript. , p. 964 , ao.— On trouve l'institution des pleureuses à gages chez presque tous les peuples, et notamment chez les Arabes. Wiebuhr , dans son P^oj âge en Arabie ( t. l , p. i5i ), nous appiend que les Mahome'tans louent des femmes pour pleuier aui fune'raillcs. MM. Michaud ei Poujoulat citent

à ce sujet plusieurs détails intéressants : « Comme

nous rentrions dans la ville, nous nous sommes arrêtes pour voir passer un enterrement ; le de'funt appartenait à une famille notable du pays. Le convoi ciait suivi par des femmes qui tour à tour agitaient en Pair leur raoacboir, ou s'en serraient le cou comme pour s'ëtrangler; elles exprimaient leur de'scspoir par des cris de'chirants ; parfois elles adressaient quelques mots au cercueil et se levaient sur la pointe des pieds comme pour voir si elles e'taient entendues et si le mort leur re'pondait ; toutes ces scènes lugubres , toules ces expressions de la douleur sont inconnues parmi les Turcs, qu'on ne voit jamais ni ge'mir ni pleurer aux fune'railles; une au» tre diffe'rence que j'ai remarque'e , c'est qu'en Turquie ceux qui portent les morts marchent à pas pre'cipites , et qu'ici ils ne s'avancent qu'à pas lents. Le convoi que nous avons vu de'filer s'arrêtait devant certaines maisons j quelquefois il reculait de quelques pas. On m'a dit que les morts s'arrêtaient ainsi devant la porte de leurs amis pour leur adresser les derniers adieux , et devant celle de leurs ennemis pour faire la paix avec eux avant de quitter le monde. « Corresp. d'Orient , t. V , p. 36 et 37.— Niebuhr nous apprend que les femmes des Chrétiens orientaux pleurent pareillement leurs morts et se

COMÉDIENS APPELÉS AUX FUNÉRAILLES. 391 DANSEURS, BOUFFONS ET COMÉDIENS AUX FUNÉRAILLES.

Une pompe funèbre s'annonçait à Rome comme un spectacle. Nous avons encore la formule qui servait à la proclamation des obsèques (1). Rien , en effet , ne ressemblait plus à une représentation scénique. Après les pleureuses et les ^bicènes (2) venaient les danseurs , les bouffons et les comédiens. « J ai vu , dit Denys d'Halicarnasse , aux obsèques des pei-sonnes de distinction, surtout de celles qui laissaient de grands biens , un chœur de satyres marcher devant le corps et danser la sicinnis (o). » A Tenterrement de Jules César les comédiens (scenici arï(/ïC6«) jetèrent dans le bûcher les habits triomphaux dont ils s'étaient revêtus pour la cérémonie et chantèrent plusieurs morceaux choisis exprès pour exciter la pitié et l'indignation , entre autres , le monologue d'Ajax dans la tragédie de Pacuvius intitulée Les armes d'Achille ( Armorum j udicium) ,

Mené servasses ut essent qui me perderent ?

et une tirade de VÉlectre d'Attius , dont le sens était à peu * près le même (4).

procurent aussi quelquefois des pleureuses de louage ( f^oya^e en Arabie^ t. l,p. i5o, ). La même coutume subsiste aujourd'hui en Corse. Voy. Lettres sur la Corse , insérées dans le Globe, t. IV, P 309.

(i) Voy. Terent. , Phorm. , act. V , se. 7, v. 37, et la noie de M"**. Dacier.

(a) INon-seulement la musique tenait chez les anciens une grande place dans les funérailles ; on l'employait même pendant Pagonie , comme le prouve un bas-relief publié par Caylus. Recueil d'antiq. , t. III, p. 267,pl. LXXIII.

(3) Dionys. Halic. , lib. VII , cap. 7a , p. i4go , éd. Rcisk.

(4) Suelon., Cœs. , cap.Sj.

Parmi les comédiens des funérailles on distinguait l'ac^ leur chargé du principal rôle, c'est-à-dire du rôle du mort. On l'appelait archimimey à cause de la prééminence de ses fonctions. Il devançait le cercueil et tâchait de reproduire la démarche, le costume et le langage du défunt. On ne sait pas exactement à quelle époque commença cet usage. Peut-être ne date-t-il que de l'Empire (1).

Outre cette représentation animée et vivante , les Romains avaient coutume de placer au premier rang de la pompe funèbre l'image de la personne qu'on avait perdue, revêtue des habits qu'elle portait pendant sa vie. Appien raconte qu'on promena ainsi la statue de cire de Jules César , avec les marques des vingt-trois blessures qu'il avait reçues (2). Après les funérailles on reconduisait le simulacre chez l'héritier , et on le plaçait à son rang dans Vatrium parmi les statues des ancêtres. Ce fut un honneur tout exceptionnel pour la mémoire de Caton l'Ancien et de Scipion l'Africain , que l'image du premier ait été placée dans le sénat , et celle du second dans le temple de Jupiter. « Le Capitole , dit Valère- Maxime , servait d*atrium à ce grand homme ; c'était là qu'on Fallait prendre quand il y avait des funérailles dans la famille Corneha (3). »

En effet , on ne portait pas seulement aux obsèques l'image du mort, mais encore celles de ses ancêtres (4).

(i) Sueton. , f^espas. , cap. 19.

(3) Appian., Btll. cw. , lib. Il , cap. 147. — Scvère fit à Pertinax des obsèques où ne figura que son image , et que Capitolin appelle ya/iMA- imaginarium. Voy. Capitol. . Pertin. ^ cap. 14. — Cf. Xiphil- , lib. LXXIV , cap. 4 , stq. Spartian, Sewer. , cap. 7.

(3) Val. Maxim. , lib. Vlll , cap. 35 , § i et 2.

(4) Cicer., Pro Mil., cap. XIIJ, 33.— Horat,, £pod. VUl, v. 11.—