RETOUR DES ROMAINS AUX JEUX MUETS ET AUX EXERCICES CORPORELS

Les spectacles qui ne s'adressent qu'aux yeux et qui n'exigent de ceux qui les regardent ou s'y exercent aucun travail de l'imagination ou de la pensée , se rencontrent constamment aux deux points extrêmes , c'est-à-dire au début et à la chute de toute civilisation. Les Grecs , au sortir de l'état sauvage , commencèrent à se réunir à Olympia , à Delphes, à Corinthe et à Némée , pour jouir en commun des plaisirs de la lutte , du pugilat , du jet du disque , de la course à pied et en char. Mais la Grèce était naturellement trop intelligente et trop artiste pour ne pas élever promptement les exercices du corps à la dignité d'arts , et ne pas joindre bientôt aux jeux du stade , de la palestre et de l'hippodrome , la musique et la poésie. Ce mélange des jeux de l'esprit et de ceux du corps eut lieu d'abord à Delphes et à Pise , puis à l'isthme de Corinthe et à Némée. Nous avons vu ailleurs comment de la choroOidascalie dorienne et de l'orchestique naquirent dans l'Attique la tragédie et la comédie (1 ). L'éclat immense que jetèrent les grandes solennités tragiques et

(i) Voy. Introduct. , p. 27—5.7.

comiques, éclipsa et repoussa au second rang pendant plusieurs siècles , les jeux où dominaient les divertissements gymniques (4).

La marche des choses fut la même en Italie. Seulement la race romaine naturellement rude, n'allia qu'assez tard les jeux de l'esprit à ceux du corps , et encore n'opéra-t-elle ce mélange que par imitation. La grande poésie ne fut pas à Rome, comme elle avait été en Grèce, le produit naturel des institutions religieuses et du génie national. Les arts de Corinthe et d'Athènes apportés à Rome par la victoire , y produisirent quelques moissons poétiques admirables sans doute , mais artificielles et peu nombreuses. La tragédie et la comédie , entre autres , ces beaux fruits du climat grec , greffes sur le sauvageon italique , ne fleurirent qu'un moment. Dès le temps des successeurs d'Auguste, l'âpreté du vieux tronc reparut. Alors une nouvelle création de l'architecture couvrit de toutes parts le sol romain , comme pour demeurer dans l'avenir le signe matériel et le symbole de la barbarie renaissante des derniers siècles païens : les amphithéâtres se montrèrent de tous côtés ( 2 ) et prirent presque partout la place des théâtres. Alors les rugissements des lions et

(i) La rivalité était naturelle entre le gymnase et le théùtie- Euripide, le jJus philosophe des tragiques grecs, a censuré éloquemment dans un fragment de son Autolycus ( Athen. , lib. X , p. 4i3, C , seqq.) , la passion de ses compatriote? pour les jeux des athlète^.

(■i) L'ampliithéâtre de Sutri semble prouver que cette sorte de monuments étaient fori anciennement connus des Etrusques. Si cela est vrai, le double théâtre élevé du temps d'Auguste par Curion , n'aurait pas été le modèle , comme on Ta cru , mais une ingénieuse

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des panthères dominèrent la sublime harmonie de la voix humaine.