RENAISSANCE DES JEUX EN GRÈGE

Un des premiers soins de la politique romaine en Grèce, fut de continuer l'œuvre des dernières royautés , c'est-àdire de faire prévaloir le goût des jeux gymniques sur celui des jeux qui s'adressaient à l'imagination et à la pensée.

Avant la conquête, plusieurs villes grecques s'étaient cwifédérées , et tenaient , à certaines époques , des espèces de diètes qu'on appelait x»<ra, communautés. Quand le pays passa sous la domination romaine , ces assemblées, qu'on ne voulut pas détruire , furent privées de toute liberté politique et contraintes de se renfermer dans l'administration des jeux et des spectacles. Aussi depuis lors ne rencontre-t-on plus guère sur les médailles frappées par les divers *!*»* de la Grèce et de l'Asie, que des types agonistiques (1). Les quatre grands jeux de la Grèce , ceux d'Olympie (2) , de Delphes (3) , de Corinthe et de Nécopie des amphitbeMtres dont on avait pris l'idée aux Toscans. — Dion attribue à Jules Ccsar !a construction du premier amphithéâtre à Rome . Dio, lib XLIU , cap. 23.

(f) Eckhol , IJoctr. nuni. vet. , t. IV , cap. ai , p. 4^8, seqq.

(a) Je ne sais sur quelle autorité le savant d'Ansse de Villoison a fixé raboUtion des jeux olympiques à Tan a8 de Père chrélienne ( Acad. iles inscript. , t. XX XVI 11, p. 5o ). La table des vainqueurs donnée par Corsini ( Dissert. If^ agonisticœ , p. lai , seqq. j ne s'arrête pas à la aoi* , mais à la ^^"y* oiympiade. Voy. p. \3S , vcc. Satornilus. De plus, nous savons par Cedrenus (tiistor. compend. , p. 326, seq. ) que les jeux olympiques ne furent abolis que la 16® et dernière année du règne <le Théciose , l'an Sq^ de J.-C.

Ci) I^a liste tles vainquetiis aux jeux pylhiques va jusqu'à la i^'i'>

mée(l), reprirent sous l'autorité romaine une partie de leur premier éclat. L'engouement même fut tel , que plusieurs villes voulurent avoir chez elles des jeux pythiens et des jeux olympiques (2).

Un illustre antiquaire remarque qu'après la réduction de la Grèce en provinces , et plus particulièrement depuis le règne de Septime- Sévère , on voit apparaître sur les médailles l'indication d'un grand nombre de jeux nouveaux (5). Le même écrivain remarque encore , toujours d'après les données fournies par la numismatique , que jamais les fêtçs ne furent plus multipliées dans les diverses parties de l'Empire , que sous les règnes de Valérien et de Gallien , c'est-à-dire au moment où la situation des provinces était le plus déplorable (4). Celte recrudescence des jeux , si l'on me permet ce terme , n'a pas échappé aux écrivains du temps. Philon le Juif , entre

olympiade. Voy. Corsini , Dissert. IV , p. i44» ^o*^* Cleinens Byzant. — Cf. Philostr. , Fit. sophist.j lib. II , cap. 27 , § q.

(i) L'empereur Hadrien rétablit dans les jeux isthmiques et ne'méens les courses e'quesires des enfants qni depuis longtemps avaient ete' néglige'e». Voy. Acad. des inscript. , i. XXXVllI, p. 5o. — Cf. Pausan. , Eliac. , pars. 2a., cap. 16 , § 4*

(3) Eckhel a publié la liste des médailles frappées hors de l'Élide en mémoire de jeux dits olympiques ( Doctr. num veter. , t. IV , p. 445 j seqq. ) , et celle des médailles auxquelles donnèrent lieu des jeux pyibiques célébrés dans d'autres villes que Delpbes ( Id. , ibid. , p. 45î , seq.). — On avait déjà vu en Macédoine des jeux dits olympiques donnés sous Archelaus , Philippe et Alexandre.

(3) La coutume qui s'établit de décerner l'apothéose aux princes morts et de déifier les vivants multiplia beaucoup le nombre des fêtes.

(4) Eckhel , ibid., p. 4'ï2 , scq.

JEUX ATHLÉTIQUES A ROME. 4iS

autres , s'élève avec une véhémence remarquable contre la passion renaissante des jeux gymniques (1).