FACTIONS DU CIRQUE

intérêt aléatoire à Témoiion de la lutte. On appelait /actioîis les diverses troupes d'écuycrs ou de cochers qui disputaient le prix dans la lice (1). 11 y avait quatre factions que distinguait la couleur de leurs vêtements , la faction blanche, la rouge, la bleue et la verte (2). Domitien en créa deux nouvelles, la pourpre et la dorée (5). Plus t ird , quand on voulut trouver dans toutes les coutumes païennes un sens mystérieux et symbolique , on ne manqua pas d'attribuer aux couleurs des factions de secrets rapports avec la révolution des saisons et les puissances de la nature (4). On signala aussi de singulières analogies entre les sept courses (6) que faisaient les chars et plusieurs autres nombres septénaires (6).

Les passions que soulevait la rivalité des factions furent

(i) On cite un de ces coureurs qui avait remporte 78a couronnes. Xiphil. , lib. LXXVll , cap. i.

(1) Tertuli. , De tpcclac. , cap. 9.

(3) Sueton. , Domit. ,cap. 7. — Cf. Xiphil. , lib. LXVII, cap. 4-

— Ces deux nouvelles factions ne subsistèrent pas plus d'un siècle.

(4) Tertuli., ibid. , cap. 6. ^ Isidor. , Orig. , lib. XVIII , cap. 33.

(5; Isidor., ibid, ^ cap. 37. — Domitien , dont le génie tendait en tout au gigantesque , voulut que dans les jeux séculaires qu'il célébra , le nombre des course» fût de cent par jour j mais chaque course ne fut plus que de cinq tours au lieu de sept ( Sueton. , Domit., cap. 4 )• 1* y avait loin de ces courses à celles qui avaient lieu du temps de la République et qui ne duraient qu'une heure au plus. Voy. Tit. Liv. , lib. XLIV , cap. 9.

(6) Burm. , Antholog. vet, Lat. , lib. 111, Epigr. i5 , 1. 1 , p. 467.

— On expliqua les courses elliptiques anciennement eu usage dans les jeux funèbres ( M. Raoul Rochette , Achilléide , p. 96 et suiv. , Orestéide , p. 196, note 1 ) , par une allusion à la révolution annuelle du soleil et à l'accomplissement du cours «ie la vie.

4iB LKS ORIGINES DU THIUtBK MODERNE.

entretenues comme moyen de gouvernement (1) par la politique impériale. Cependant, ces factions que la frivolité de leur objet semblait rendre peu redoutables , excitèrent souvent des rixes meurtrières (2) et quelquefois des séditions (3).

Souvent aussi les passions du cirque furent partagées brutalement par ceux des empereurs que la dépravation de leurs mœurs rapprochait des goûts du peuple. La passion de Caligula pour les courses fut si désordonnée, qu'il fit mourir par le fer et par le poison les coureurs des factions contraires à la sienne (4). Viîellius et Carac^Da se portèrent à des excès semblables (5).

Malgré la honte attachée chez les Romains aux fonclions de conducteurs de chars (6) , Caligula (7) , Néron (8),

(i) Les plaisirs ilu cirque étaient à la fois un moyen de détourner le peuple des brigues politiques et de capter son affection. Voy. Capitol. , Gordiani trcs , cip. -f

(2) Val. Maxim., lih. II, cap 4. § ^- — Tacit., Annal. ,\\b. XIV, cap. 17.

(3) Ces immenses rassemblements de peuple dans le cirque notaient pas sans dangers. Souvent la multitude profitait de ces re'utiions pour faire entendre des plaintes ( Xiphil., lib. LXXV, cap. 4, et lib, LXXIl , cap. r3 ) , pour demander des grâces ou des réductions d'impôts (Joseph., Antiq,, lib. XIX, cap. i ), quelquefois Aiême pour présenter des pe'titions sanglantes. Sueton , Titus , cap. 6. — Plusieurs graves séditions commencèrent dans le cirque. Voy. Sp;irti?n , Did. Jul., cap. 4-

(4) Dio, lib. LIX , cap. ^4-

(5) Sueton., P^itell.yCap. t4- — Xiphil., lib. LXXVIi, cap. 10 et 17.

(6) Jusqu'aux premiers temps de PFmpire , les fonctions iVagiintores ou dî'aurigce invGvtX, exclusivement remplies par des esclaves.

(7) Sueton-, Calig,, cap. ig et 54- — Dio, lib. LIX, cap. 1^.

(8) Tacit., Annal. , lib. XIV , cap. 14. — Sueton. , IVero , cap. 22. — Xiphil. , li^. LXl — LX11I , pluribus locis.