CIRQUES PRIVÉS

Ck)mmode (1) , Caracalla (2), imbus des idées grecques, conduisirent eux-mêmes des chars dans le cirque (3). Un certain nombre de chevaliers et de sénateurs les imitèrent par flatterie ou par contrainte (4). Dans ces grandes occasions , Caligula faisait parsemer l'arène de vermillon et de poudre d'or (5). Néron et Caracalla , cherchant une brillante excuse à cette honteuse habitude , disaient qu'en conduis sant des chars, ils imitaient Apollon (6). a

Onlse les cirques publics assez nombreux à Rome, plu-» sieurs empereurs eurent des cirques privés. Néron, avant de conduire des chars aux yeux de tous, s'essaya dans ses jar^ dins et dans une enceinte réservée de la vallée du Vatican (7) ; n'ayant pour témoins que ses esclaves et quelques gens du peuple (8). Caligula se faisait suivre en voyage par ses chevaux , comme par ses gladiateurs et ses comé4 diens (9)f Commode eut aussi un cirque privé (10). Cara»

{i) },MifL^tià^ ^ iC^mnuià. , cap. i: ^- Commddô y ^ai* îin f este df Pfidenr, Dje conduisait de^ ^chara dans le cirque uue le soir. Voyj

(2) ltlïibi].,'hb. LXXVII, cap. io. , , .

-•i[6) Wëron conrut aux jeux oiympiqnes i^^^v tin fcliar attela' de dix clfjsvaqx. iLfutrcn¥^KSc, et, neatm^oin» couronné biieton,,7Vero , cap. a4.— Cf. Xiphil., lib. LXill , cap. ï4-,(î}) aiij^

(^) Tacit. , Annal., lib. XIV , cap. ^\. — Quelques st-nateurs et quelques chevaliers mettaient par puflet|r,mn njfisque sur leur visage; mais souvent Kéron les força de rôjter.p^ur pPQlpl aire au' |>euple. Xiphil., i^i^., cap, i^^t »9, ^^ ^j^, ^ .-^oA^ti , .J)ii l'u.^-î i^<;

(5) Sueton. , Cijli§uly Ç^P;.,I^ ,,,,,,, y,jfii»m»;d»«»f> bupii» si eiief) ■'^6J H.,iVbro,cap.53.7-,Xiphik, lU»,^ ^;^;

(7) Taçit , t^t/j- . . . . > >i»il;iUli<J -U , -!t , ■; ,

(8) Sueton., IVero ^cay ■n. » 'leq dnj«ii n*

(9) Dio,lib LIX, cap. 2, f> et ai. .,.->,.v;jAi , .Ln^f.n»; I ; =

(10) Xiphil., lib. LXXJl , cap. ,^7- .:c .qca , ,.Vi4'j <.bl (ô)

ciilla et Gela , encore enfants , dirigeaient dans une petite arène des chars traînés par de petits chevaux (1). Héliogabale vêtu , comme Caligula , Commode et Vérus , en cocher de la faction verte , faisait courir des chars dans l'intérieur du palais , devant sa mère , son aïeule et les gens de sa maison ; et pour jouer jusqu'au bout le rôle de coureur mercenaire, il demandait de l'argent , et saluait à la manière des cochers ceux qui faisaient les fonctions d'agonothètes, et jusqu'aux soldats qui étaient de garde (2). Recherchant l'extraordinaire , ce prince lança dans son cirque privé un quadrige attelé de chameaux (5). 11 eut aussi la fantaisie de se montrer sur un char traîné par quatre grands cerfs. Quelquefois il attelait des lions à son char et se faisait appeler la mère des dieux; d'aulres (ois c'étirient dcss tigres et il s'appelait Bacchus (4). Ce jeune insensé conduisait dans le cirque du Vatican , dit un historien , des quadriges attelés d'éléphants, après avoir détruit les sépulcres qui auraient pu lui faire obstacle (5). Il avait une telle passion pour les courses, qu'il voulut en avoir le plaisir pendant ses repas. Il faisait venir des quadriges du cirque jusque dans la salle et sous les portiques où il dînait, et forçait ses convives, vieillards respectables, à faire l 'office de cochers (6) . '

(i) Xii-hil., lib. LXXVI, cap.>.

Ca) Id. ,lib.LXXlX,cai>. 14.

(3) Lamprid. , Heliog. , cap. a3. — ClauJc avait déji f"aitcoà'iir dans le cirque des chameaux contre de» cheraux. Dio,Iib. X, cap. 17.

(4) Lamprid. , i6iU , cap. a8. — Maniai ( lib. I , Epigr. io5) parle d'ours, de sangliers et de bisons attelés Une médaille toous montre Trajan traine' par deux hippopotames.

(5) Lamprid. , ibiiK , cap. 27.

(6) Id., ibid., , cap. 23. —On vit pour la première fois à Rome

COURSES COMIQUES.. ; 4*ii

Comme tous les jeux, les courses eurent aussi queir que fois un côlé comique. Du temps da Néron , les conduc: leui-s de chevaux ayant refusé au préteur Aulus Fabriciu^ d'outrer en lice pour un prix raisonnable , celui-ci , au lieu de chevaux , employa des chiens qu'on avait drçssés à tira* les chars (1). Héliogabale se servit de ce ridicule attelage dans l'enceinte du palais (2). Quelquefois môme, il attela deux, trois ou quatre belles femmes, et se fit traîner par elles. Le plus ordinairement il était nu et ces femmes aussi (5).

Les acteui-s principaux de cette sorte de spectacle, les chevaux de course , reçurent chez les anciens des honneurs dont les comédiens de Tespèce humaine auraient eu lieu d'être jaloux. Souvent on leur faisait dorer la corne des pieds (4). L'empereur Luci us Vérus portail sur lui la figurQ d'or d'un cheval de la faction verte , nommé Volucris, Il faisait donner à ce cheval des raisins secs et des pistaches, au lieu d*orge(5). Ce fut à l'occasion de cet animal que vint l'usage de demander pour les chevaux de l'or et des pré» sents. Volucris était si estimé , que souvent la. faction verte obtint pour lui un boisseau de pièces d'or (6). Galigula

deux nlephants attelés lors du triomphe de Pompée. Plin. , I^ist. nai. yWh. Vlll, cap. -2. — Un quadrige attelé d'éléjdiants se remarque au rêver» d'une médaille d'Antoine et deCle'opâtre, — Le sénat ayant appris la Tictoire remportée par Gordien III sur l«s Perses, lui ô»'ceroa un quadrifçs dVIépbants pour que son triomphe fût vraiiuent persique. Capitol, , Gordian. tertius y cnp. a;^.

(i) XipLil., llh.LXI , cap G.

(i^ Laniptiil , IJeliog.^ cip. u8.

( i) iJ., ibiJ.f cap. iç).

(4) Xiphil. , Ub. LXXIII , cap 4.

(5j Héliogabale faisait aussi donner à ses chevaux des raij^ifîs, d'Apamcc. Lamprid. , ibid. , cyp. 2».

(6) Capitol. , l^Y-rns . rjp.^i.

aimait si follement un de ses chevaux , nommé Incitatus , que la veille des jeux du cirque, il envoyait des soldats pour ordonner le silence dans le voisinage , afin que le cheval dormît plus tranquillement. Il fit faire à cet animal une écurie de marbre, une auge d*ivoire , des harnais de pourpre (1) , des colliers de perles. Il lui faisait servir de Torge dans un vase d'or, et du vin dans une tasse de pareille matière. Il lui donna une maison complète , des esclaves, des meubles , voulut qu'on allât manger chez lui , et l'invitait souvent à sa table. Il jurait par sa vie et par sa fortune. Tout le monde sait qu'il voulait le faire nommer consul , et qu'il eût exécuté ce projet extravagant , s'il eût vécu davantage (2) ;mais on ne sait pas aussi généralement qu'il fit de ce cheval un prêtre. S'étant créé lui-même pontife de sa propre divinité, il prit Incitatus pour collègue dans ce sacerdoce (5). A l'exemple des Grecs, plusieurs Romains élevèrent des monuments funèbres à leurs chevaux (4). Vérus construisit à Volucris un tombeau dans la vallée du Vatican (5) , et Hadrien fit bâtir à son cheval favori , Borysthène, une tombe (6) surmontée d'une inscription, qui nous est parvenue (7). Les

(i) L'empereur Vërus fit mener son cheval favori , couvert d'fjnc; housse de pourpre, dans le palais de Tibère. Capitol., V^erus , cap 6

(2) Sueton. , Caligul. , cap. 55. — Dio , lib. LIX , cap. i4-

(3) Dio , ihid. , cap. 38.

(4) On décernait en Grèce une tombe aux chevaux qui avaient remporté trois fois le prix aux jeux olympiques. AElian. , De animal. , lib. XII , cap. 40. — Plutarch. , M. Cat. , cap. 5.

(5) Capitol. , Férus , ibid.

(6) Xiphil. , lib. LXIX , cap. 10. — Cf. Spariian. , Hadrian., cap. 20.

(7) Salmas., Ad Spartian., cap. 20. — Les inscriptions eu l'honneur des chevaux ne sont pas rares dans l'antiquité. Voy. Grut. , Inscript., p. CCCXXXVil et CCCXLli