TRÉTEAUX DU CIRQUE

Enfin , lorsqu'il y eut à Rome et dans les provinces des théâtres permanents (1) et bâtis en pierre, on n'en donna pas moins très-souvent les jeux scéniques dans les cirques et dans les amphithéâtres (2). Ainsi, tandis qu'en Grèce les théâtres , construits originairement pour les tragédies et les comédies , servaient à une foule d'autres usages religieux et politiques (5) , à Rome , au contraire , on transportait fréquemment les jeux scéniques dans d'autres édiflces , dans les cirques, dans les ampithéâtres, dans ie Diribitorium (4) , souvent même dans le Champ de Mars ouaiumilieudu Forum (5).Danstous ces lieux, les représentations étaient données sur des tréteaux , qui se dressaient au moyen d'un mécanisme assez semblable à celui de nos échelles à incendie :

Crescunt média pegmata celsa via (6).

Sur ces pe^mate se montraient les pyrrhiquistes (7) , les

(i) Beaucoup de villes dans les provinces n'ayant jamais eu de théâtres , continuèrent , par nécessite , de représenter les jeux scéciques dans ies cirques et dans les amphithéâtres.

(2) On trouve la trace encore visible de cette coutume dans le passage suivant de saint Isidore : « Theatri forma primum rotundura erat sicut etamphitheatri; posteaex merîioampliiiheatro theattumtactum est. )> Jsidor., Origin.y lib. XVIII, cap. ^"i.

(3) On verra les preuves de celte assertion dans le chapitre où je traiterai de l'architecture théâtrale.

(4) La destination de cet édifice n'est pas bien connue. Dion raconte que Caligula le fit servir à la célébration des jeux scéniques , pondant les chaleurs de l'été. Dio, lib. LIX , cap. 7.

(5) Ascon. Pedian. , In Oral. lU , contr. Varr. , p. S6 et 109.

(6) Martial. , De spectac. , Epigr. a , v. 2. — INous voyons dans une fable de Phèdre (Lib. V, Fab. 8 , v. 78 , éd. Orcll. ) un pauvre joueur de flûte blessé parle jeu d'un écbafaud.

(7) Joseph., Antiq. jwf. , lib. XIX , cap. i , § i/j.

pélauristes (1) , les faiseurs de tours de force (2) , les funambules (5) , en un mot , tous les acteurs du cirque dont les jeux se rapprochaient du drame (4). Les exercices des divers acteurs que je viens de nommer , exécutés tantôt sur les théâtres et tantôt dans les cirques , participaient des ludi circenses , en tant qu'ils étaient corporels , et des ludi scenici , en ce qu'ils offraient assez souvent une action dramatique (5). Aussi les funambules qu'on remarque en grand nombre dans les peintures d'Herculanum, sont-ils vêtus la plupart en faunes , en bacchants , en silènes, et paraissent-ils exécuter sur la corde de petites scènes en rapport avec leur costume (6). Il y eut même des animaux funambules (7) , et surtout des éléphants (8)^

(i) Martial., lib. IX, Epigr. 3g J

(îi) PJine dit avoir vu Athanate , dont la corpulence tenait du prodige , se promener sur la scène ^ vêtu d'une cuirasse qui pesait cinq cents livres et chausse de cothurnes du même poids. Plin., Jïist. nat. , lib. VII , cap. ao', § 19. — Je ne sais s'il ne faut pas ranger parmi les faiseurs de tours les apinarii qui, dans les jeux de Gallien , repre'sentèrent là fable des Cyclopcs avec force merveilles ( Ha ut niiranda quœdani et stupenda monstrarent), Trebell. Poil., Gai-* lien, duo y cap. 8.

(3) Prudence à dit : « Inde per aerium pendens audacia funem , Ardiia securis scandit proscenia piantis, w Hamarlig.367, seq.

(4) Certains gladiateurs reçurent le nom de pegmares , parce qu'ils combattaient sur les tre'teaux du cirque et de l'amphithéâtre. Sueton. , Caligul. , cap. a6, subjin

(5) Entre autres jeux sce'niqiies donne's dans l'amphithéâtre par Carinus , on Vit un schœnobate chausse de cothurnes , qni semblait marcher dans les airs. Vopisc. , Carin. , cap, 19.

(6) Pittur. Antich. d'Ercolano , t. III , pi. XXXII et XXXIIJ.

(«7) Tel que l'ours tichobate que nous venons de voir dans les jeux de Carinus. Les charlatans montraient aussi des porcs acrobates et pélanristes. Fetron., Sa(yric. , cap. 47-

(3) Les premiers éléphants funambules parurent soua Tibère dans