CAUSES DE L4 VOGUE DES PANTOMIMES

Cet argument n'est pas sérieux. Le choix des matériaux ■et la disposition demi -circulaire des théâtres anciens étaient très-fi\vorables à la propagation du son. Un grand pombre de voyageurs ont fait Tessai de la sonorité des ruines théâtrales , et ont éprouvé qu*il est facile de se faire entendre du proscenium jusqu'aux degrés les plus élevés de la eavea (1). Si, en effet, l'audition des paroles n'avait pas été possible , la conséquence n'eût pas été seulement l'abandon graduel sous l'Empire, mais l'extinction totale du drame parlé , ce qui n'est pas. Si , d'ailleurs , il avait été possible d'entendre les paroles dans le théâtre de Pompée lors de son inauguration, comment cette possibilité aurait-elle cessé un demi-siècle ou un siècle après ?

De plus , en admettant que la pantomime , qui dispensait en partie du secours de l'oreille , convînt mieux qu'aucun autre spectacle , sous le rapport de l'acoustique , à la grande étendue des théâtres romains , elle avait , sous le rapport de l'optique , des inconvénients que la comédie et la tragédie ne présentaient pas au même degré. Dans la tragédie , les acteurs , comme je le montrerai plus tard , étaient grandis par des échasses. L'acteur tragique était un véritable colosse haut de six à sept pieds. Il n*en fut pas de même des pantomimes. Ces comédiens, qui mêlaient la danse aux gestes , ne pouvaient s'accommoder de l'accoutrement tragique. Leur costume se rapprochait de

(i) Cette expérience a eJe' faite, entre auUes, par D. Manuel Marti et rëpe't^e par M. de Labonle sur le théâtre <\e Sagonte, par M. Brt'instedt sur plusieurs théâtres grecs, et par M. de Golberry sur cehii de Mandeure.

472 LES OniGlNES DU THÉÂTRE MODEUNE.

celui des choreutes grecs (i) , el laissait voir leurs beautés ou leurs défauts naturels (2). Aussi ne jouaient-ils pas sur le proscenium (3) , mais sur lepulpitum (A) ou sur le thymélé , c'est-à-dire sur la partie du théâtre la plus rapprochée des spectateurs (5). Plusieurs anecdotes prouvent que les pantomimes n'exagéraient ni ne déguisaient leur taille. Un d'eux, de très-petite stature, représentait Hector sur le théâtre d'Antioche. En le voyant, les spectateurs s'écrièrent tout d'une voix : « C'est Astyanax , où donc est Hector ? » Un autre , au contraire , de très-haute taille , jouait dans la même ville le rôle déCapanée. Au moment où il menaçait d'escalader les murs de Thèbes , on lui cria de toutes parts : « Saute par dessus ; tu n'as que faire d'é-

(i) Le cosluine des pantomimes était lapella , ou manteau court, et ]a tunica talaris. Sueton. , Caligul. , cap. 54- — Les pantoniimt's prenaient d'ailleurs le costume que demandait leur rôle. Appui. , Metamorph. , lib. X , p. ^36.

(2) Lucien paraît bien exigeant quand il veut que la taille et les pi'oportions des pantomimes soient celles du modèle de Polyclète. De snltat. , cap. 70. — Libanius n'est guère moins difficile {Pro sal~ tator.^ t. 111, p. 388, éd. Reisk.). Il est remarquable qu'il insiste principalement sur la beauté des mains.

(3) On voit souvent le mot scena employé pour designer le lieu où jouaient les pantomimes (Cassiodor-, Var. , lib. ÏV, Epist. 5i. — Burman. , Anthol.veter. Rom. , t. 1, p. 622 ) ; mais dans ces passages le mot scena est pris d'une manière générale pour de'sigoer le the'âtre.

(4) Isidor. , Origin. , lib. XYlll , cap. 44.

(5) Le thyme'le était , comme oa le verra , une des parties de l'orchestre. De là vient que le mot orchesta ou horcista fut pris comme synonyme de pantomimus (Cassiodor. , ibid. ). Xiphiliri dit que les pantomimes jouaient sur l'orchestre (lib. LXI , cap. 17 ), parce q^u'il était plus préoccupé des usages grecs que des usages romains»