PANTOMIMES JOUÉES PAR UN SEUL ACTEUR

i Tout était, comme on le voit, disposé dans ce ballet pour qu'un seul acteur pût remplir les différents rôles, soit d'hommes, soit de femmes. C'était, en effet , la loi de ce genre de composition d'être représenté par un acteur unique.

(i) Cet acteur était le tragcedus ouXc comadus qui chantait les cantica ; Lucien Tappeile y?roxpT»c.

(a) Lucian. , V^ sali. , cap. G^— \\»ycz pour les ballets execulcs sans accompagncnieni , Liban., /'ro saluitor,, t 111, p. Sgi. 22, seq.

Et d'abord , quant aux rôles de femmes joués par des hommes, rien n'était plus conforme aux habitudes théâtrales de l'antiquité. La pantomime romaine, issue de Livius Andronicus, dût conserver la plupart des usages de la tragédie el de la comédie. Il est donc tout simple que les acteurs pantomimes aient joué les rôles de femmes, à l'exemple des acteurs tragiques et comiques (1). De tous les passages qui prouvent que les acteurs pantomimes représentaient des personnages de femmes , je ne citerai que cette jolie épigramme traduite du grec, où le poëte raille un danseur nommé Memphis (2) , qui avait joué les rôles de Daphné et de Niobé , l'un comme une pierre , l'autre comme une souche :

Daphnen et Nioben Memphis simunculus egit : Ligneus in Daphne , saxeus in JSiobe (3).

On a plus de peine à comprendre comment un seul acteur pouvait représenter tous les personnages d'un drame. Ce fut là pourtant , sauf les exceptions de lieux et de temps , le caractère distinctif de la pantomime (4). En effet , les

(i) Lucian. . De sait, , cap. 28-

(2) Il y eut deux pantomimes de ce nom : 1° Agrippus, suraommë Memphis, que Lucius Vërus amena avec lui de Syrie , et dont parlent Capitolin {f^er. , cap. 8 ) et Athéne'e (lib. I, p. 20, C) ; 2° celui dont il est ici question , qui fut surnommé simus et paraît avoir vécu au iv** siècle.

(3) Pallad. Alexandr., Epigr. 57, ap. Jacobs, Antholog.^ t. III, p. 129; Animadv. y t. II, pars 3a, p. a3i. — Ausone (f/Jt^r. 84) a aussi traduit ce distique.

(4) On lit dans Cassiodore {Variar., lib. lY, Epist. 5i) : «Idem corpus Herculem désignât et Venerem , feminam praesentat et marem, regem facit et militem , senem reddit et juvenem , ut in uno credas esse multos tam varia imitatione discrètes. »