PANTOMIMES JOUÉES PAR UN SEUL ACTEUR. 49T

canevas des ballets-pantomimes se composaient d'un certain nombre de cantica, qui répondaient à l'entrée d'un nombre égal de personnages. On appelait ces ballets o'p;^Ji<r{f ts-oAo- Tipôrcù^oç , danse à plusieurs masques. Plularque donne particulièrement ce nom à la pantomime qu'avait fondée Pylade (1) , et il ajoute qu'on doit l'exclure des festins, non , comme on i'a mal interprété, parce qu'elle exigeait un trop grand nombre d'acteurs ; mais parce qu'elle demandait trop de changements de costumes et de masques. « Un seul pantomime, dit Manilius, suffira pour rendre tous les rôles> et peut fournir une troupe entière.... Il représentera tantôt les plus célèbres héros, tantôt de simples citoyens. Il prendra l'air et le ton convenables à tous les états. Par son geste il rendra les pensées du chœur ; il fera voir Troie en cendres et Priam expirant sous vos yeux (2). »

Lucien , à propos de ces métamorphoses d'un même acteur dans une seule pièce, raconte une historiette qui ne laisse aucun doute sur le sens du mot 'TfoWTt^ôa-cùTfo^ : « Un barbare, dit-il, ayant vu cinq masques (5) préparés pour un acteur pantomime (car la pièce avait cinq parties), et n'apercevant qu'un danseur, demanda où étaient ceux qui devaient représenter lés autres personnages. Quand il eut appris que le même acteur les remplirait tous : Vraiment , s'écria-t-il , je ne savais pas que dans ce seul corps , vous eussiez plusieurs âmes (4) ! »

(i) Plutarch. , Sympos. , lib. VII , quceit. 8 , p. 71 1 , F. (3) Manil. , Astron. , libr. V, v. 477 , seqq. , éd. Bentl.

(3) On voit ici la trace des cinq actes qui partageaient les pièces romaines. Quelquefois, pourtant, il n'y avait dans un ballet que quatre masques ou parties. Crinagor. , Epigr. 47 , ap. Jacobs, Antholog. , t. Il , p. 140.

(4) Lucian. , De sahaV > cap, QQ»

Quelques modernes ont cru qu'on appelait par opposition êpx»i(rt$ fiotcTtpcffafTitç {danse à un seul masque) , les pièces qui n'avaient qu'un seul personnage ou que les acteurs jouaient sans changer de masque; mais les autorités manquent pour établir cette opinion.

Les exemples de pantomimes représentées par plusieurs acteurs sont très -rares pendant les trois premiers siècles. Lucien cite pourtant un ballet où figuraient deux pantomimes dans une même scène. L'histoire est curieuse. Un danseur jouant Ajax furieux , tomba dans un accès de folie véritable. Entre autres actes de fureur , il fendit presque la tête de l'acteur qui représentait Ulysse (1). Quelquefois deux pantomimes dansaient le même canticuniy mais successivement. Macrobe raconte qu'un jour Hylas dansait un canticum qui finissait par ces mots : le grand Agamemnon. Le jeune artiste s'efforçait d'élever et de grandir sa taille (2). Son maître Pylade, qui était parmi les spectateurs , ne put s'empêcher de s'écrier en grec : « Tu le fais long et non pas grand ! » Le peuple obligea aussitôt l'interrupteur à danser le même canticum. Quand Pylade fut arrivé au passage du grand Agamemnon, il prit l'attitude d'un homme qui réfléchit profondément , pensant qu'une contenance méditative était ce qui pouvait le mieux caractériser le chef d'un État (5). »

(i) Lncian. , De saltat. , cap. 83.

(2) Cette anecdote est un argument fort gravecontre le système cle Vincent Requeno.

(3) Macrob. , Saturn. , lib. Il , cap. 7. — Ce fut probablement d propos d'une lutte semblable , qu'Auguste dit le mot rapporte' par Quintilien : w Deux pantomimes luttaient par des gestes alternatifs : l'un , dit Auguste, me semble un homme qui danse, l'autre uu fâcheux qui interrompt (interpellatorem). Y oy. Quintil. , lib. VI