TROUPE DE PANTOMIMES

Ce n'est guère qu'en Grèce que Ton trouve, pendant les trois premiers siècles , quelques ballets-pantomimes joués par plusieure acteurs (i). L'exemple le plus remarquable en ce genre se trouve dans Apulée (2). Cet auteur, qui peint surtout les mœurs grecques , décrit un ballet qu'il suppose représenté à Corinthe. Le sujet de cette pièce était le Jugement de Paris. On voit par le récit d'Apulée qu'il n'y avait pas moins de quatre ou cinq acteurs , dont les trois déesses, qui paraissaient nues (5). Cette dernière circonstance ne prouve pas aussi évidemment qu'on le pourrait croire au premier coup d'œil, que les femmes fussent chargées de certains rôles dans les ballets-pantomimes. Nous verrons tout à l'heure Héliogabale se mon-

cap. 3. — Le Ters suivant dkin poète de la décadence « Larvatosqoe inter gestu contendere mimos » (Apoll. Collât. , Excid. Uierosolrm. , lib. 1 ) me paraît faire allusion à de semblables luttes.

(i) Vers la fin du me siècle , quand les règles de la pantomime italique furent bouleversées , comme tout le reste, on vit une foule de pantomimes figurer dans la même pièce. Carinus donna des jeux où il ne montra pas moins de mille pantomimes et acteurs gymniques. Vopisc- , Carin.j cap. 19. — Dans une inscription publie'e par

Gudius, 106, I , et par Orelli, on lit ces mots : Omnibus

acroamatis pantomimr sque omnibus et Pylade

(a) Arlëmidore dit dans son livre sur VExplication des songes : « Rêver qu'on joue une pantomime sur le the'âtre , est pour un pauvre homme, l'annonce d'une richesse qui sera peu durable. En effet , l'acteur qui remplit les rôles de rois est entouré de beaucoup de serviteurs ; mais quand la pièce est terminée , le roi délaissé reste seul». Onirocrit. , lib. I, cap. 76. — Peut-être Arte'midore n'eutenda! t-il par ces serviteurs que les figurants qui assisfaient le psn I omime.

(3) Appui. , Metamorph. , lib. X , p, 734 > seqq. , éd. Oudend, — Plusieurs critiques rejettent l'autotite' de ce récit, comme étant de pure imagination. Je crois, au contraire , que le charmant épisode d'Apulée nous donne une idée fort juste de ce qu'était alors la pan. tomime , sinon en Italie, du moins en Grèce.

irer nu dans le rôle de Vénus, sans que la vraisemblance fût trop complètement détruite (4). Il est bien vrai qu'Auguste défendit aux femmes d'une naissance distinguée de paraître sur l'orchestre (2); mais on jouait des mimes sur cette partie du théâtre , aussi bien que des pantomimes. Il n'y a rien à conclure non plus de ce que Néron admit des femmes (5) et même de vieilles matrones dans les jeux juvenaux (4), ni de ce que rapporte Xiphilin qu'iElia Gatella , très-riche et âgée de quatrevingts ans , dansa sur le théâtre pendant ces jeux (5) ; car les ludi juvenales n'étaient du temps de Néron qu'une fête de cour (6), que l'on célébrait dans les bosquets plantés par Auguste autoyr de la Naumachie (7). On peut donc dire d'une manière générale que, depuis le i*"" jusqu'au jyme siècle , les femmes-pantomirnes ne parurent point sur la scène (8) et ne furent , sauf de rares exceptions , que des danseuses privées, destinées comme les lydiœ , à embellir les

(i) A propos de celte sorte d'illusion que produisaient Jes pantomimes, Juvénal a dit avec sa crudité pittoresque : « Vacua et plana omnia dicais Infra ventriculum et tenui distantia rima. » Sat. 111, V. 96, seq.

(2) Dio , lib. LÏV , cap. 2.

(3) Tacit. , ^nnal. , XIV , cap. i5.

(4) Sueton., Ner. , cap. 11.

(5) Xipbil. , lib. LXI , cap. 19.

(6) Tacit. , ihid. , lib. XV , cap. 33. — Sous Gordien le jeune , \e^ Juvenalia furent une fête publique. Voy Capitol., Gordian. très , cap. 4-

(7) Tacit. , ibid. , lib. XIV , cap. i5.

(8) A partir du IV» siècle, nous verrons les pantomimes jouer sur les théâtres , surtout à Constaniinople , et représenter même tous les personnages d'une pièce, y compris les rôles d'hommes. Voj. Leont.

^cholast. , Exjigr. VI; ap. Jacobs. Antholog. , t. IV , p. ^\,