PANTOMIMES PENDANT LES REPAS

solu du sage Marc-Aurèle , ramena de Syrie une foule de l>antomimes et à leur tête Maximin , (Ju'il appelait Paris. Il eut encore près de lui le pantomime Agrippus, surnommé Memphis(l). Commode était entouré de baladins et d'histrions dont son successeur, Alexandre-Sévère , fit abandon au public (2). Après le meurtre dePertinax, Didius Julianus, ayant acheté l'Empire à l'encan , s'installa dans le palais où gisait encore Pertinax , se moqua du repas frugal préparé pour ce prince, et s'en fit dresser un somptueux, pendant lequel il joua aux dés, en compagnie de l'histrion Pylade (5). Enfin sous Garinus le palais impérial fut rempli d'acteurs , de courtisanes , de pantomimes et de chanteurs (4).

Les ballets sérieux ou comiques que l'on jouait dans les festins n'étaient pas représentés exclusivement par des comédiens de profession. Quand, dans les dernières orgies du paganisme , des chevaliers , des magistrats (5) , des sénateurs ( 6 ) , des empereurs même ( 7 ) , se prostituaient sur les théâtres publics , il ne faut pas s'étonner de voir les personnages les plus considérables descendre , dans le particulier , à ces jeux indécents. Plancus ,

(i) Capitol. , f^er. , cap. 8.

(a) Lamprid. , Sever. , cap„ 34- — Cf. cap. 4'-

(3) Xiphil. , lib. LXXIII, cap. i3. — Ce fait est nié par Sparlien. Did, Jul. , cap. 3.

(4) Vopisc. , Can'/i. ,cap. i6.

(5) Xipbil., lib. LXI , cap. 19.

(6) Auguste s'opposa de tout son pouvoir à ce désordre. Dio , lib. LIV , cap. 2. — Domiticn chassa du sénat un ancien questeur, à cause de sa passion incorrigible pour la danse théâtrale. Sueton. , Domit. , cap. 8.

{"j) Néron parut sur les théâtres publics comme chanteur el, Qorouic histripn.

secrétaire de Marc- Antoine et vil courtisan de Cléopâtre , joua dans un batiquet le personnage de Glaucus. Pour représenter ce dieu marin , il se montra nu , le corps peint de couleur verdâtre , la tête ceinte de roseaux , traînant une queue de poisson et dansant appuyé sur ses genoux (1). Titus eut pour amis dans sa jeunesse des danseurs si experts, que plusieurs brillèrent plus tard sur la scène (2), Caligula aimait avec passion la pantomime (3) , et s'y livrait plus volontiers pendant la nuit. Il manda une fois , à la seconde veille (4) , trois personnages consulaires , qui arrivèrent tout tremblants : il les fit placer sur le pulpitum, puis, tout à coup , il parut au bruit des flûtes et des crembales , vêtu , comme une danseuse ^ d'un manteau court (5) et d'une tunique talaire, exécuta un canticum et se retira (6). Héliogâbale , qui fut bien plutôt un pantomime qu'un empereur (7), dansa dans son palais le Jugement de Paris et se plut à jouer dans cette pièce le rôle de Vénus. Ses vêtements étaient arrangés de manière à tomber tout à coup, et aie montrer nu, dans l'attitude demi-voilée delà Vénus pudique ou plutôt de la Vénus accroupie (8).

(i) Vell. Patercul. ,lib. II, cap. a3.— Cf. Atlien. , 11b. VU, p. 296.— On a vu à Paris un spectacle à peu près semblable dans la farce de Cadet-Roussel esturgeon,

(2) Sueton., Tit. , cap. 7.

(3) Id., Caligul. , cap. 11.

(4) Entre neuf heures du soir et minuit.

(5) Ce costume était celui des danseuses dès le temps de Pkuie. Voy. Menœchm. , act. I , se. 3 , v. \^.

(6) Sueton. , ibid. , cap. 54- — Dio, lib. LIX , cap. 5.

(7) Lamprid. , Heliogab, ^ cap. Sa. — Xiphil. , lib. LXXIX , cap. j4>

(8) Lamprid. , ibid., cap. 5. — Hëliogabalc peignait , en outre , son visage, comme on peint celui de la mère des Amours. Id. , ihul.