EMPEREURS-PANTOMIMES

' 11 était naturel que la pantomime , qui recherchait les sujets fabuleux (1) , eut un attrait particulier pour les empereurs , dont la folie fut surtout de se faire traiter en dieux. Auguste donna l'exemple des travestissements mythologiques. On parla beaucoup d'un repas secret , parodie des théoxénies et des lectisternes, qu'on appela le banquet des douze dieux , et où lui-même représenta Apollon (2). Caligula s'habillait en Mercure, en Neptune, en Jupiter , tenant à la main un foudre, un trident ou un caducée. Et il ne se contentait pas de faire les rôles d'Hercule, de Bacchus ou d'Apollon, il se montrait encore sous les traits de Diane, de Junon ou de Vénus (5). Il n'y a peut-être pas de dieux ou de demi-dieux dont Néron n'ait pris les attributs et le costume. Commode qui, dès son enfance , s'était exercé au métier de baladin et de pantomime (4), ne s'affubla pas seulement, comme nous Tavons vu, de la peau de lion et de la massue d'Hercule, il s'habilla en amazone et en Mercure (5). Caracalla aimait à se vêtir en Bacchus pour imiter Alexandre (6), L'empereur Gallien

(i) Les pantomimes avaient surtont pour domaine la mythologie fl l'histoire he'roïque. Lucien n'emploie pas moins de vingt-quatro chapitres de son traite' de la Danse, h e'nume'rer tout ce qu'un compositeur de ballets devait savoir. Cette e'nume'ration comprend tous les faits qui se sontpasse's sur la terre et dans l'Olympe depuis le chaos jusqu'à la mort de Cléopâtre. Lucian. , De saltat. , cap. 38-6 I.

(2) SnetOD. , August. , cap. 70.

(3) Id., Caligul.y cai). 62. — Dio, lib. LIX , cap. 26.

(4) Lamprid., Commod., cap. i.

(5) Id. , ibid., cap. 11. — Xiphil. , lib. LXXH , cap. 17 et 19.

(6) Ce prince avait une telle passion de singer en tout Alexandre, qtfil voulut avoir une phalange macédonienne et se fit faire une

se montrait souvent avec une couronne à rayons semblable à celles que portaient les dieux (1).

Ces histrions couronnés ne se renfermaient pas exclusivement dans les rôles olympiens. Commode aimait à représenter les scènes qui se passent dans les lieux de débauche et choisissait de préférence le rôle le plus abject (2). Ce monstre aimait aussi à jouer le personnage de médecin pour se donner le plaisir de saigner et de mutiler les hommes (3). i^e beau, le jeune, le fastueux Héliogabale se travestissait en cuisinier , en parfumeur , en marchand d'esclaves (4) , même en cabaretière(5). 11 jouait tellement au naturel les rôles de femmes , qu'il filait de la laine , tenait une quenouille (6) et même, ce qui est plus infâme, prenait la sonnette d'or et imitait la voix doucereuse des courtisanes (7). . . Je m'arrête , car je ne puis suivre plus avant ces abominables histrions dans le cloaque de leurs impures mascarades.