VALES

La pantomime ayant été peut-être la plus haute expression à laquelle ait atteint le génie dramatique à Rome , comme la tragédie a été la plus naturelle et la plus haute expression du drame grec , il s'ensuit que le caractère de Tart romain

(i) Il est même douteux que jamais les anciens aient personnifié la Mort sous une forme hideuse. Voy, Lessing, t. X , p. io3 , fcqq. — Herdcr, t. XI , p. 4*7 , seqq, —La personnification la pins T. I. 35

doit se montrer surtout dans ce genre de pièces. Or le trait saillant de l'art italique a été , comme je l'ai dit , et comme s'en plaignaient déjà Cicéron (1) et Horace (2) , l'amour brutal de la réalité et la préférence anti-poétique donnée au corps sur l'image. Pylade, le fondateur de la pantomime, tomba tout d'abord dans cette recherche malheureuse du réel. Représentant un jour Hercule furieux, il lança des flèches sur le peuple , et ayant joué le même rôle dans un festin que donnait Auguste, il tendit son arc et lança des traits dans la salle. Auguste ne lui sut pas mauvais gré d'avoir agi avec lui comme avec le peuple (5). Le prince eut raison peut-être ; mais l'homme de goût devait sévèrement blâmer l'artiste (4).

Je ne vois que peu d'exemples en Grèce du mélange de la réalité et de la fiction. Voici le seul fait que je me rappelle où l'on aperçoive quelques traces de ce mélange. Le grand tragédien Polus, ayant perdu un fils qu'il chérissait, resta quelque temps éloigné du théâtre. Enfin il

ordinaire de la Mort chez les anciens Grecs , comme chez les anciens Germains , paraît avoir e'te' un cavalier monte' sur un cheval pâle , c'est-à-dire blanc , comme on le remarque dans ï'^pocalypsG et sur un certain nombre de monuments antiques. Voy. M. Le Bas , Monuments d'antiquité Jîgurée , a^ cahier.

(i) Cicëton se moque de la longue file de mulets ( sexcenti muli) qu^on faisait de'fller dans la tiagëdie de Clytemnestre. Adfamil. , lib. VU, Epist. I.

(a) Horai., lib. H, Epist. i , v. i85 - aoy.

(3) Macrob. , Saturn.^ lib. H, cap. 7, p. 353.

(4) Esopus jouant le rôle d'Atre'e et étant arrive à la scène où ce prince délibère en lui-même quelle vengeance il tirera de son frère Thyeste , un des acteurs passa inconsidérément devant lui. Esopus, dit Plutarque, donna à ce malheureux un si grand coup de son sceptre , qu'il l'étcndit mort à ses pieds, Plutarch. , Cicer. , cap. 5»