PANTOMIMES OBSCÈNES ET SANGUINAIRES

reparut à Athènes dans le rôle d'Electre de la tragédie de Sophocle. Mais plus fidèle à sa douleur qu'à son art, il crut pouvoir, dans la fameuse scène de l'urne, apporter dans ses bras les cendres de son fils. 11 fit retentir toute la scène non pas de cris et de gémissements simulés, mais de pleurs et de lamentations véritables (1). Je dois faire remarquer qu'en cette occasion l'objet réel que Polus tenait dans ses bras était destiné à agir sur sa propre sensibilité, et non sur celle des spectateurs ; ceux-ci dans cette urne si passionnément étreinte ne voyaient que Turne d'Oreste. L'acteur cherchait dans ce monument réel une inspiration de douleur plus profonde.

La préférence que les Romains donnaient à la réalité sur la fiction, poussa violemment le drame italique et surtout la pantomime contre deux bien déplorables écueils, la barbarie et l'obscénité portées à un degré vraiment incroyable.

Léda se livrant sur la scène aux caresses du cygne adultère, et Pasiphaé cédant aux étreintes du taureau crétois, donnent une idée suffisante des réalités lascives que se permettaient les pantomimes.

Les Romains furent encore plus avides de réalités sanguinaires. Ils se plurent, comme je l'ai montré, à souiller par des meurtres réels le dénoûment de leurs drames. Juvénal blâmant Lentulus de ce qu'un homme de sa naissance jouait sur la scène le rôle du brigand Laureolus qui, dans la piècede Catulle, périssait sur une potence, s'écrie dans un transport d'indignation peu raisonnable : u Judice me, dignus ver a cnice(2) .» Cette cruelle hyperbole semble avoir été

(I) Aul. Geli., lib. VIF, cap. 5.

(2)Juvena>., Sa/. VIII, v Î88.

entendue de Domitien. Au lieu du mannequin qu'on clouait sur la croix dans celte pièce, il voulut qu'on y attachât un homme vivant et qu'on le fît dévorer par un ours (1). A la même époque on transforma en un horrible spectacle le trait mémorable de Scévola. Un malheureux condamné fut obligé, sous peine de mort, de se brûler la main aux flammes d'un foyer; et il soutint cette épreuve avec une constance héroïque (2). C'est peut-être par une ironie sanglante contre l'abominable réalité de ces dénoûments, qu'un poëte grec, adressant une épigramme à un célèbre pantomime, le loue de la manière dont il s'est acquitté de tous ses rôles. « Tu n'as laissé, ajoute-t-il, qu'une petite chose à désirer dans celui de Canace, tu ne t'es pas tué tout de bon au dénoûment (3). »

Il ne faut pas croire, cependant, que ce fussent des acteurs de profession et surtout les comédiens chargés des premiers rôles, qu'on mît ainsi à mort dans l'intérêt de la vraisemblance et d une plus parfaite exactitude historique. Descondamnésàmort, iinocenieserofjandi{\),y^ étaient chargés de cette triste conclusion des spectacles (5). A la place du pantomime qui venait déjouer Hercule furieux, on plaçait sur le bûcher un criminel qu'on revêtait du

(1) Maniai-, De Spectac , Epigr, 7. — Cf^ TertulL, Advers. Valentin.., cap. 14.

(2) Maniai., lil.. VIII, Epigr. 30, et lib. X, Epigr. 25.

(3) Lucillius, Epigr- 82, ap. Jacobs, Antholog., t. III, p. 46, et Animadv.,l. II pars 2% p. 492.

(4) Tenull., De Spectac, cap. 12.

(3) « Deos vesiros saepe noxii induunt d, a dit Tertuliien. Apologet., cap. 15.