APPARITION DU CHRISTIANISME

même costume, et que la flamme consumait vivant (1): « Quœ f lierai fabula,pœna fuît, » dit froidement Martial (2) * Ainsi ce qu'il y a de plus sérieux et de plus auguste au monde, la vindicte publique, ne fut plus qu'un jeu de théâtre; on violait à la fois deux choses saintes, Tart et la justice.

Au moment de terminer cette esquisse des jeux exécrables où se complaisait le paganisme expirant, on se sent un peu soulagé, et Ton croit respirer un air meilleur, en songeant que déjà la conscience du genre humain commençait à se soulever contre ces horreurs. Ce n'était plus seulement les vaines protestations de quelques philosophes (3), ouïes réformes impuissantes de quelques princes bien intentionnés (A), Il s'opérait une révolution profonde de mœurs et de principes. Quelques sublimes paroles prononcées dans un coin de la Judée et répandues dans l'univers par douze

(1) «Vivus cremebalur quiHercuIem induerat. » Tertull., Ad nationes, lib. I, cap. iO- — Tertullien nous apprend ailleurs que quelques personnes se louaient pour remplir, pendant un certain temps, ces rôles dangereux: « Jam et ad ignés quidam se auctoraverunt, ut cerlum spatium in ardente tunica conficerent. » Ad martyras, cap. o. — C'était d'ailleurs un supplice ordinaire à celle époque que celui de la chemise soufrée, appelée par Juvénal tunica molesta. Sat. VIII, v. 233. — Cf. Senec, Epist. 14. , (2) Martial., de Spectac, Epigr. 7.

(3j Senec, Epistol. 7 et 96.

(4) Plin., lib. IV, Epist. 22. —J'ai exposé plus haut quelquesuns des efforts tentés par Marc-Aurèie pour adoucir h férocité des jeux romains. J'ajouterai qu'ayant élé un jour témoin de la chute d'un funambule, il voulut qu'à l'avenir un fliet fût suspendu sous la corde de ces bateleurs, usage qui subsistait encore du temps de Capilolin. Voy. Capitol-, M. Anton.^ cap. 12.

pauvres pêcheurs, allaient bientôt renouveler et purifier la face du monde; en un mot, le christianisme travaillait à faire rentrer Thumanité dans ses voies et se préparait à sortir triomphant des catacombes avec ces deux mots toutpuissants sur sa bannière: Pureté ^ Miséricorde.

Avertissement j — xxxij.

ou