DANSES QUI IMITENT LES ANIMAUX

tète d'ours ou plutôt de belette publié par Gaylus (1) , quelques terres cuites du cabinet Durand (2) , et surtout la fameuse peinture cynocéphalique de Pompéi représentant Énée, Anchise et Ascagne (5), que pour empêcher qu'on ne confonde ces spirituelles espiègleries d'un art railleur et raffiné avec la primitive et naïve imitation des animaux que je viens de signater , et qui loin d'avoir été une moquerie de l'homme, était, au contraire, un moyen détourné d'exciter le rire sans porter atteinte à la dignité de la figure humaine. i»

On pourrait croire que ces premiers essais d*imitations comiques, ne mettant en scène que des acteurs muets, le lion , l'autruche , le singe , l'ours , la grue, etc. , ne con. sistaient qu'en simples gestes ; mais l'examen des faits ne confirme pas cette opinion. Toutes les danses dont je viens de parler étaient accompagnées de discours ; ce qui d'ailleurs , n'est pas plus surprenant que la parole donnée au loup , au renard ou à la fourmi par Ésope. Je dois même foire remarquer que l'apologue est le plus ancien genre de littérature dialoguée , et que l'antériorité de cette primitive espèce de dialogue semble provenir du même sentiment que je me suis plu à signaler, c'est-à-dire, du respect de l'homme pour son image. Au reste, la fable n'est pas l'unique espèce de drame qui soit sortie de Timi-

(i) Caylus, ibiil. , p. a8o , pi. LXXVI , i. Ce bronze est au cabinet des Antiques.

(i) Voy. surtout le n" lôg-i, p. 379, acquis par le cabinet des Antiques. Cette terre cuite repre'sentc un magistrat romain dont le corp» est surmonté d'une tête de singe. ."*

(3) Famin , Peintures , Bronzes , etc. , du Cabinet secret ffe IVapUs ,p. 77, pi. XXIV.

S0 iNïhoDUCTiON.

tation des bêles. Un des trois principaux genres du théâtre grec, le drame satirique, vient de cette source. Les sauts des chèvres bondissant sur les rochers ( H&Â^«i ) , donnèrent lieu en Grèce à une danse demi-lascive et demi-plaièante (i)qui s'appela n^c(.h(r,u(i'$, et fut surtout usitée dans les campagnes aux fêtes de Gérés et de Bacchus(2). De là les Pans aux pieds de chèvre , les Satyres à la tête ou à la barbe de bouc (3) et toutes les sortes de Bacchants demihommes et demi-bêtes qui composaient les chœui^ phalliques et dionysiaques et exécutaient des danses joyeuses et pétulantes appelées de leurs noms , Pans , Nymphes , Satyres (4) , et d'une dénomination plus générale , Sicinnis (5). Lorsque Thespis et ses successeurs eurent changé les chœurs dithyrambiques en chœurs tragiques, les Pans, ' les Satyres et la Sicinnis furent quelque temps écartés des grands jeux dionysiaques et abandonnés aux habitants des campagnes ; mais ils ne tardèrent pas d'être réclamés par les dévots fervents deBacchus. Pratinas (6) , contemporain

(i) Hesych. roc. Ni/îacTêç.

(î) Athen. , lib. XIV , p. 62g, D.— Meurs. , De saîtat. retevum.

(3) Voir deux Satyres ithyphnlliques à tête de bouC et sautant comme les cbèvres, sur uii vase peint du cabinet de M. Durand , no 14a, p. 4^.

(4) Pîat. , De legih. , lib. Vil, p. 897 , D.

(5) DuTcrbe «/«srôai. Voy. Athen., lib. XIV, p. 6.3o , B. — Welckler ( ûhenlns satyrische Draina , p. 338) fait dériver le mot sicinnis du phallus fait en bois de figuier, cr:y*»vov ct/<ro?ov, que Ton portait dans cette danse.

(6) Voy. Suid. , voc, Uçûltivaç. Ce poète composa trente-deux satires et dix-huit tragédies j d'où l'on peut induire que le drame satirique n'était pas nécessairement précédé d'une ou de plusieurs tragédies du même auteur, et qu'on jouait quelquefois les satire» toutes seules.