ORIGINE DE LA COMÉDIE
De l'imitation des animaux on passa à l'imitation des hommes , en choisissant ceux que leur profession oii leurs vices rapprochaient le pi ils de l'allure animale. Comme l'Emmélie était l'imitation des corps les mieux faits et les plus sains , le Gordace ou danse comique (ut l'imitation des corps les plus mal faits ou les plus déformés par les suites de la sensualité et des passions basses. L'esclavage étant de toutes les conditions celle qui rapproche le plus l'homme de la brute , et l'ivrognerie étant de tous les vices celui qui dénature le plus la figure humaine , l'imitation d'un esclave tombé dans l'ivresse dut être un des sujets le plus anciennement représenté par le Gordace. Une tête chauve, une face rubiconde, robésilé d'une panse arrondie , des jambes vacillantes , toutes les suites ridicules de la gourmandise et des excès bachiques produisirent un type grotesque qui s'idéalisa dans
(i) Le Cyc/ope (l'Euripide n'a que ^09 vers, (î) Athen. , lib. XIV , p. 63o , G.
le Silène et plus tord dans le parasite (i). La vieille fenime adonnée au vin , avant d'être admise dans les pièces de Phrynichus (2) , eut un rôle dans le Cordace ; et comme rivresse éteint toute pudeur , cette danse dut se montrer souTent grossièrement impudique La luxure , l'ivrc^erie et le Cordace demeurèrent des idées, pour ainsi dire, inséparables (3).
On s'aperçut en exécutant cette danse que les chutes dts danseurs excitaient par-dessus tout le rire des assistants , et on chercha les moyens de multiplier ces occasions de gaieté. De là le jeu de Toutre qui fil donner le nom à'AscoUei à certoines fètes de Bacchus célébrées dans les bourgs de la Grèce. Le villageois qui se maintenait le plus longtemps sur Toutre frottée d'huile, recevait pour prix de son adresse, l'outre et le vin qu'elle contenait. On appela à»xiAi*«r/i3î cette variété du Cordace à laquelle Aristophane fait allusion dans son Plutui (4) et que Virgile a décrite (S). On peut induire d'un passage d'Aristote , que les poésies sur le chant desquelles on dansait le Cordaoe étaient plus particulièrement composées de trochées , mètre
''''fi) Une des plas anciennes figures comiques fut le vi^Uard à tête cLaure. Voy. Aristoph. , IVub. , ▼. 54o. (n)ld.,ibid,,Y. 555.
(3) Demosth. . Olynth. II , p. i3 , E-
(4) Aristoph. , Plut. , t. i lag.
(5) Virg. , Georg.j c. II , v. 38o. — Cette danse est gravée sur un grand nombre de monuments. Voj. un bas-relief d'ivoire du musée Carpegna grave' par Buonarolti dans ses MedagUoni antichi. — Cajlus , Recueil iTantiq. , t. 3 , p- ayS j — t. 4 » P- 3i. — Monifauon^ Antiq. expliq. , Suppl. , t. 3 , pi. 70 , n» i .
