DU DRA^IE HIÉRATIQUE EN GRÈCE

Bien qu'on en ait dit , l'œuvre de tout sacerdoce est ramélioration de la destinée physique et morale des nations. Dans tous les pays d» monde, les peuples, au sortir de l'état sauvage , passent par une phase de civilisation qu'il faut appeler sacerdotale , parce que pendant cette première période , les lois, les mœurs , les arts, tout 1(^ gouvernement intellectuel et social relèvent directement et exclusivement du sacerdoce.

Ce qui rend confuse et difficile l'étude de ces premières époques , c'est que si , d'une part , tout sacerdoce est naturellement civilisateur , si l'influence hiératique s'accroît en proportion des bienfaits que le clergé répand par la pratique des sciences et des arts ; d'une autre part , le sacerdoce a un grand intérêt de corps à demeurer seul dépositaire des procédés artistiques , et , par suite , à retarder de tout son pouvoir la vulgarisation des connaissances qu'il possède. Il y a donc à étudier dans les époques hiératiques une double action sacerdotale et qui semble au premier aspect , contradictoire ; d'abord un mouvement pédagogique et civilisateur , ensuite une résistance égoïste à la complète émancipation» des masses. Et, ce qui n'est pas moins remarquable , la seconde période , celle de la vulgarisation et de la liberté des arts , sera d'autant plus brillante et plus féconde en merveilles , que l'époque religieuse aura été plus forte , plus puissante , plus Jgpf^^f^ ment et plus habilement comprimante. „' . .^^

Voyons comment les choses se sont passées en Grèce.