ORACLES. — ÉVOCATIONS DES MANES

teftiples (1) qui n'étaient d'abord que de bois (2) , sculpta des statues , composa des çliants , exécuta des chœurs de danses ; c'était le temps des devins , des oracles , des merveilliés en tous genres , témoin les trépieds mouvants de Vulcain (3) , les chênes prophétiques (4) et les colombes parlantes de Dodone (5).

On ne s'attend pas , sans doute , à me voir chercher le drame dans celte époque fabuleuse où tout est ténèbres. Je ne puis cependant m' empêcher de faire remarquer dès lors deux pratiques sacerdotales qui ont un caractère profondément dramatique : l*' les réponses des oracles , dans lesquelles le prêtre ou la prêtresse parlaient en inspirés, au nom du dieu dont ils prenaient sans doute la voix, le geste et le maintien ; 2° les évocations des mânes (61) , qui avaient lieu dans de certains temples des morIs( vacço/ucuiriTx ) , où le prêtre, environné de tendres , imitait la voix sépulcrale et peut-être la marche et le geste du spectre évoqué. Ce spectacle qui depuis Eschyle jusqu'à Sliakspeare, depuis l'apparition de rombredeGlytemnestre(7) jusqu'à celle de Banquo ou du \^xe d'Hamlet , a toujours

'*li) AJann. Oxon. , epoch. IV et iX.

(a) L'incendie de plusieurâ anciens temples le prouve.

(3) Hom. , lUad, XVlll , v. S^S , sçqq.

(4) Hom. , Odyss. , XIV , v. Sa^. — AEsch. , Prometh, , v 8^8.

— Voy. sur les prêtres de Dodone , adorateurs des chênes comme nos druides, un Mém. du pre'sid. de Brosses , Acad. des Inscrip. , f . XXXV , p. t«9.

C5) Hérodote (lib. U , cap. 55) et Strabon ( lib. Vil. B, , p. 329) expliquent cette croyance populaire.

(6) l're'ret, Mém. sur les oracles rendus par les âmes des morts , Acad. de» Inscript., t. XXUI , p. 174. — Eustatli. , p. 1667, 1. 63.

— PIntarch. , IVon posse suaviter vtVt sec. Ep. , p. 1 104 » t)«

(7) AEschjrl. , Eumcnid. , r. 94 , seqq.

passé pour le plus tragique, était donné dans cei tains temples. Hérodote raconte comment Périandre, tyran de Corinihe , envoya consulter l'oracle des morts à Thesprotie , sur les bords de l'Achéron , et comment l'ombre de sa femme Mélisse , apparut deux fois à ses envoyés (1). C'est aussi , dans nos livres saints, une belle tragédie de ce genre , que la scène de Saùl et de la pythonisse d'Endor et l'apparition de l'ombre de Samuel (2).