MYSTÈRES DE SAMOTHRACE

La plus ancienne mention des mystères est celle des

(t) Id. , i' ici. — Boece ' /Je musical lib. 1 , cap. 1 ) , rapporte ce fait avec d'autres circonstances ; il cite le texte d'un prétendu décret dont Ot. Millier a prouvé la supposition ( Doriens , a* part., p. 324 etsuiv. ). Avant Millier , Hcinrich avait élevé des doutessur l'authenticité de cette pièce dans son Épiménide.

(a) PluUrch. , Lac. insl.y p. q38 , C — Pindare a dit poétiquement : La Lyre aux sept langues, Nem. V , v. 43.

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Cabiies , dans l'île de Samotlirace. Cependant , comme on ne lioiive dans Homère aucune trace d'idées mystiques , il faut bien , malgré la mention des Marbres (4) , ne placer leur institution qu'après les temps homériques. Hérodote parle comme il suit des mystères de Samothrace :

« Ce n'est pas des Égyptiens que les Hellènes ont reçu l'usage des représentations ithyphalliques de Mercure. Les Athéniens l'ont pris, les premiers, des Pélasges; le reste de la Grèce a suivi leur exemple. Les Pélasges demeuraient , en effet , dans le même canton que les Athéniens qui , dès ce temps-là , étaient comptés au nombre des Hellènes ; et c'est pour cela que les Pélasges commencèrent alors à être réputés Hellènes eux-mêmes. Quiconque est initié aux mystères des Cabires que célèbrent les Samothraces , comprend ce que je dis ; car ces Pélasges qui vinrent demeurer avec les Athéniens habitaient auparavant la Samothrace , et c'est d'eux que les peuples de cette île ont pris leurs mystères. Les Athéniens sont donc les premiers d'entre les Hellènes qui aient appris des Pélasges à faire des statues ithyphalliques de Mercure. On donne de ce fait une raison sacrée qu'on trouve expliquée dans les mystères de Samothrace (2).»

Il résulte de ce passage que les mystères des Cabires se proposaient , entre autres choses , la conservation et transmission de certains types sacrés, tels que celui des Hermès ithyphalliques, et qu'une partie de ces mystères ofliait une peinture de la vie sauvage des premiers Grecs. Peut-être, dit M. de Sainte -Croix conservait on dans le

(i) Marni. Oxon, , cpoch. XV et XVI. (2) Herodoi. , lib. 11 , cap. 5i.