MYSTÈRES D ELEUSIS

ayant inslitué au son des flûtes et des tambourins , les mystères d'Iacchus , que nous verrons bientôt associés à la plus grande et à la plus respectée des institutions religieuses de l'antiquité , aux mystères de Déméter ou de Cérès Eleusine.

MYSTÈRES d'éLEUSIS.

Les mystères d'Éleusis, dit un ancien, l'emportent autant sur les autres institutions mystiques que les dieùst sur les héros(l). Ces mystères étaient de deux espèces : les grands, où Ton n'admettait qu'un petit nombre d'initiés et seulement des citoyens d'Athènes ; les petits , auxquels participaient tous les Grecs , sans distinction d'origine. Une ancienne tradition rapporte qu'Hercule , né à Thèbes , ne pouvant être admis aux mystères d'Éleusis , les Athéniens par déférence pour ce héros (2) , instituèrent les petits mystères , où les Grecs étrangère à TAttique et, dans la suite , des Barbares même furent admis. On appelait proprement mystes les initiés aux petits mystères. Ce premier degré était une sorte de purification et de préparation nécessaires pour parvenir aux grands (5). On appelait époptes ceux qui participaient à la dernière initiation. Du temps d'Aristophane tout habitant d'Athènes aurait regardé comme un malheur de mourir sans s'être fait initier (4). Cette opinion remonte même beaucoup plus haut. On lit dans l'hymne à Cérès qui porte le nom d'Homère : *. Heureux entre les mortels celui qui a vu ces choses ( la

(i) Pausan. , Phoc. , cap. 3i , § 4-

(a) Schol. , in Aristoph. Plut. , v. 846 et 1014.

(3) Id. ibid. , V. 846.

(4) Du moins aux petits mystères. — Aristoph. , Pac. ,y. 375.

célébration des mystères d'Eleusis) ; mais quiconque n'est pas initié et ne participe point aux saints mystères ne jouira jamais d'une pareille destinée; car il est mort dans d'horribles ténèbres (1). » Et dans un fragment de Pindare : « Heureux celui qui descend sous la terre creuse après avoir vu ces choses ; car il sait la fin de la vie et il connaît aussi le royaume donné par Jupiter (2). »

Le silence que les mystes juraient d'observer (5) sur tout ce qu'on enseignait dans le sanctuaire était ordonné sous peine de mort (4) ; jiiais le secret des grands mystères d'Eleusis , confié seulement à un petit nombre d'adeptes, dut être beaucoup mieux gardé que celui des petits. Aussi , suivant moi , presque tout ce que nous savons des rites secrets d'Eleusis ne se rapporte-t-il qu'à ces derniers.