MYSTÈRES DE BACCHUS
On vient de voir qu'avant la réunion des deux cultes , Pégase d'Éleulhères avait fondé des mystères purement dionysiaques. C'était aux Dionysics du printemps , ou anîhestéries (2) ,. et dans l'hiéron de Bacchus -aux -Marais, qu'avaient lieu , une fois chaque année , les cérémonies secrètes.
Un prêtre, ou lacchagogue (5) , ainsi nommé peut-être seulenrent depuis l'alliance du culte d'Iacchus et de Déméf er , et une prêtresse dont les fonctions subsistaient encore au second siècle (4) , étaient, avec rhiéroceryx(o),les principaux ministres de ces mystères. Les initiés , hommes et femmes , exécutaient , sous leur direction , les théogonies ou représentations de la naissance de Bacchus , et les iobacchies , processions accompagnées d'acclamations et âo chants en l'honneur du jeune dieu.
Le rite le plus caractéristique de ces mystères était la créonomie ou le partage entre les initiés , des viandes du sacrifice. Ce partage rappelait la fable de Bacchus déchiré par les Titans , et peut-être le meurtre de Penthée et des au-
(i) Finnic. , De error. proph. relig. , p. -i^j éd. J. Maire. ("i) Demosth. , In lYecer. , p. 878 , D.
(3) PoUux , lib. I , cap. I , p5.
(4) Cette prêtresse de Bacchus formait au second siècle , avec les^ Thyadesou bacchantes , un corps oii les hommes n'étaient pas reçus. Voy. Plutarch. , De Iside et Osir., p. 365, A.
(5) Demosth. , Orat, in Ncœv. , p. 878 ,E.
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ues Opposants au culte de Bacchus. Chaque assistant devait manger crue la part de la victime qui lui était distribuée. Cette pratique s'appelait omoplmgie (4). C'était une commémoration de l'anthropophagie primitive d'où les instituteurs des mystères, et plus particulièrement Orphée (2) , avaient retiré les hommes :
Cœdibus et victu fœdo détendait Orpheiis (3).
Malgré l'adoption d'une partie des rites secrets de Bacchus par la puissante mystagogie éleusinienne , le culte dionysiaque fut envahi plus vile qu'aucun autre par la dévotion séculière. Ce fut, en effet , dans l'hiéron même de Bacchus que se produisirent les deux plus graves usurpations qu'ait eu à subir le pouvoir hiératique en Grèce.
La première de ces usurpations est la présidence des mystères dionysiaques assumée par les magistrats civils. Le plaidoyer de Démosthène contre Nesera (4) , nous apprend que les sacriflces secrets et les mystères célébrés aux anthestéries étaient confiés à quatorze femmes nommée Gerarœ (5). Ces prêtresses laïques étaient choisies par l'archonte-roi , et présidées et purifiées (6) par la femme de ce magistrat , à laquelle on donnait le nom de reine. .
(i) Eurip. , Bacch. , v. iSg. — Aristote cite les Achcèi et les ^«?niochi y habitants da Pont-Euiin , comme e'iant de son temps encore anthropophages. Voy. Politic , lib. VUl , cap. 3 , § 4-
(a) Aristoph. , Han. , v. io3a.
(3) Horat. , Epist. ad Pisones , v. Sga.
(4) Demosth. , Orat. in Neœr. , p. 873, A.
(5) Hesych. , voc. yiçctçau.
(6) On purifiait les prêtresses e'iectives et les aspirants à l'initiation au moyen de l'air. Le van mystique était l'instrument de celte bizarre ce'rc'monie : mystica vannus laccJii. Le van était aussi le
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La seconde usurpation prouva plus clairement encore l'impuissance où était le sacerdoce grec de conserver plus longtemps le monopole des arts et de la poésie. Je veux parler de la révolution qui substitua les épisodes héroïques et la tragédie indépendante aux chœurs purement bachiques. Alors , dans l'enceinte même de l'hiéron de Bacchus s'élevèrent des tréteaux et bientôt un théâtre , dont les représentations publiques contre-balancèrent Téclat des représentations secrètes du sanctuaire. Comme traces de cette origine mystique , nous voyons le principal prêtre de Bacchus occuper une place d'honneur sur les premiers griadins du théâtre d'Athènes (1), à peu près comme nous verrons plus tard notre clergé dans la personne des confrères de la Passion, conserver longtemps une loge grillée au Théâtre- Français , sous le titre de Loge des maîtres.
Ce fut , comme on voit , par le culte de Bacchus , plus nouveau , moins uni , moins résistant que celui de Cérès , que s'ouvrirent les brèches par où fut entamé le système de résistance élevé par le sacerdoce grec. Les établissements mystiques se multiplièrent à l'infini. Ceux qui relevaient du culte de Cérès-Éleusine , demeurèrent assez longtemps dans une position de déférence qui assurait l'unité ; mais les nombreux mystères de Bacchus furent essentiellement anarchiques. Dès le temps d'Hérodote , les institutions orphiques ou bachiques , comme il les appelle , se distinguaient par leur singularité (2). Platon nous montre les Or-
symbole de la séparation des initie's et des profanes. Voy. Saiote- Croi«, Recherches sur les Mystères , t. i , p. 3:^9 , et t. 11, p. bo.
(i) Aristoph. , Ran. , v. U97 , Schol. , ibid.
(1) ïicrodot. , lib. Il, 8t.
