FÊTES LOCALES. PANATHÉNÉES

Chaque contrée , chaque ville et presque chaque bourg était placée sous la protection d'une ou de plusieurs divinités. C'est à l'occasion de ces fêtes que nous appellerions patronales, que se déployait particulièrement l'instinct dramatique du peuple grec. De toutes ces fêtes je ne décrirai que les Panathénées , ou fêtes de Minerve à Athènes.

Comme les Éleusinies, les Panathénées étaient à la fois annuelles et quinquennales (4). Les Panathénées annuelles étaient les petites (5) ; les quinquennales étaient les grandes Panathénées.

(i) Arisiopb. , y^charn., t. 263. — Nous apprenons des poètes comiques qu*il se glûsa de graves abus dans ces fêtes nocturnes, (a) Deroosth. , fn Mid. , p. Go4 , E, seqq. , et 63i , C.

(3) Voy. surtout un curieux chapitre du îiturgiste Jean Beleth, De quddam libertate decembri.

(4) Harpocr. , voc. T\<via^iticuct.

{$) Le SchoHaste d'Aristophane ( in Pac. , v. 4*7 ) nie l'existence des Panathénées; annuelle» , et l'aureur anonyme de Targument an disfonrs de Démosthène contre Midias prétend que les petites Pa-

Dans l'origine, les fêtes de Minerve s'appelaient seulement Athénées (1). Leur première institution à Athènes remontée une époque entièrement fabuleuse (2). Elles ne reçurent le nom de Panathénées que quand Thésée les renouvela pour perpétuer la mémoire de la réunion des bourgs dont il forma, ou plutôt dont il accrut la ville d'Athènes (5). Celte solennité commune à tous les habitants de l'Attique , ne durait d'abord qu'un jour ; mais on joignit successivement à cette fête nationale diverses commémorations qui la prolongèrent (4). C'est ainsi qu'au souvenir de Thésée on associa celui d'Harmodius et d'Aristogiton et, plus tard , celui de Thrasybule. La plus longue durée de ces fêtes paraît avoir été de trois jours ; du moins il est certain qu'elles offraient successivement trois espèces de jeux et de concours distincts , ce qui semble favorable à l'opinion de ceux qui croient qu'elles se divisaient en trois jçurnées.