PRÉSENCE DES FEMMES DANS LES CUOEURS

porta la somme nécessaire pour acquitter l'amende , séance tenante (1). L'exclusion s'étendait aux personnes diffamées (2) et aux esclaves , comme nous l'apprend Xénophon (5). Néanmoins, on lit dans Plutarque que Nicias faisant les frais d'un cliœur tragique , un de ses esclaves , jeune honMne d'une taille él^ante et d'une beauté singulière , traversa la scène habillé en Bacchus , et que les spectateur charmés de sa figure battirent longtemps des mains. Alors Nicias s'étant levé dit à l'assemblée qu'il se croirait coupable d'impiété s'il retenait dans la servitude un homme que la voix du peuple venait de consacrer comme un dieu, et sur-le-champ il l'affranchit (4). Mais cette historiette ne contredit pas l'assertion de Xénophon. D'abord il n'est pas dit expressément que l'esclave fît partie du chœur ; ensuite il faudrait seulement conclure de ce récit que les pures règles de la choragie commençaient à s'affaiblir ; et , en effet, Aristote , dans ses Problèmes , parle de la présence exclusive des personnes libres dans les chœurs comme d'un usage tombé en désuétude (5).

Les femmes faisaient -elles partie des chœurs scéniques? Le doute que j'émets ici pourra surprendre. Je n'ignore pas que l'on est à peu près d'accord pour admettre la négative ; je sais fort bien que les femmes ne montaient pas sur /a scène grecque proprement dite, et que leurs rôles dans les tragédies , les comédies et les drames satyriques , étaient remplis par des hommes ; mais étaient- elles ^a-

(i) Plutarch. , Phoc. , cap. 3o.

(3) Demoslh. , In Mid. , p. 6r2 , D , seqq.

(3) Xenoph. , De rcpuhl. Athcn. , cap, I , § i3.

(4) Plutarch. , Dfic. , cap. 3,

(5) Aristot., />roA/. X1X,§ i5.

iement exclues des cliœurs , c'est-à-dire , des danses religieuses du thymélé et de rorchestre? A cet égard je n'ose rien affirmer.

On objecte la scmi - réclusion des femmes grecques; mais qu'on y réfléchisse : ces habitudes de modestie et presque de clôture cessaient aussitôt qu'il s'agissait de fêtes religieuses , et particulièrement du culte de Bacchus ; or les jeux du théâtre étaient essentiellement religieux. On prétend que les femmes ne pouvaient pas même assister comme spectatrices aux représentations scéniquesj c'est une opinion contre laquelle je me réserve de présenter plus loin plusieurs observations restrictives. Certes, même en écartant les danses nues des jeunes filles de Lâconie (1) , il reste toujours les théories des canéphores aux Panathénées et la part active et gracieuse que prenaient partout les jeunes filles grecques aux chœurs cycliques et dithyrambiques (2) ; il reste les hymnes chantés par elles et nommés de leur nom Parthénies (5) ; il reste ce concours dans lequel de jeunes vierges pouvaient seules disputer le prix de l'ode ou de l'élégie (4). Quand on songe aux voyages que les femmes d'Athènes faisaient à Eleusis en chars découverts et à leur retour pieds nus, on a quelque peine à croire qu'on les ait exclues des chants et des danses sacrés que leurs frères et leurs maris exécutaient pieusement dans l'biéron de Bacchus. A ces motifs de doute viennent se joindre quelques passages peu remarqués jusqu'ici , et cependant fort capables, suivant

(i) Pind. cite par Alhen. , lib. XiV , p. 63i , C, D.

(2) Pîat., De leglh. , lib. VI , p. 764, E, seq,

(3) Aristoph. , Av. , v. 9-20. — Athen. , ibîâ,

(4) Athen. , ibid. , p. 619 , E.