GREC. CHCEURS DES TRAGÉDIES ET DES COMEDIES

— GHORÉGES.

A Athènes une tragédie de Sophocle et une comédie d'Aristophane n'étaient pas jouées seulement par des acteurs ' * profession. Sorties , comme on a vu , des anciens chœurs .) cliques el des mystères, la tragédie et la comédie étaient un devoir religieux et national auquel concouraient le zèle et la piété empressée des citoyens. Quand venaient les Panathénées , les Éleusinies , les Dionysies et les autres fêles qui demandaient des représentations scéniques , un chor«ge était choisi à l'avance , dans chaque tribu , parmi les plus riches habitants (i ). C'était à lui de former , dans si

;. Liban. , Arffum. in Mld. — Anonyin, , In ejusd. nrgum

tribu , un chœur soit tragique , soit comique , et tle le pfiettre à la disposition d'un poëte qui recevait ainsi les moyens de concourir pour le prix ; le chorége devait fournir à ses frais les costumes et pourvoir à l'instruction du chœur. Je dirai ailleurs (1) quel fut, aux diverses époques , le nombre de choreutes nécessaires pour constituer un chœur tragique ou comique. Dans l'origine , les citoyens aimaient à faire partie des chœurs et remplissaient avec joie ce devoir civil et religieux , auquel étaient attachés plusieurs privilèges; les choreutes étaient exempts du service militaire (2) et leur personne était inviolable pendant la durée de leurs fonctions (5). Un peu plus tard , ils paraissent avoir reçu un salaire en argent. Xénophon , improbateur éloquent des institutions démocratiques de sa patrie , se plaît à nous montrer les riches écrasés par les dépenses des chœurs et du service maritime, tandis que le peuple se faisait payer pour chanter, pour courir , pour voguer dans les galères , ayant à cela le triple plaisir de s'amuser, de s'enrichir et d'appauvrir les riches (4). Les Athéniens étaient même si jaloux de figurer seuls dans les chœurs, qu'une loi formelle en excluait les étrangers , et condamnait à mille drachmes d'amende chaque infraction à cette loi (5). Un riche chorége, nommé Démade , ayant voulu faire paraître cent danseurs étrangers sur le théâtre , ap-

(i) Je consacrerai un chapitre exprès h la mise en scène chez les anciens.

(i) Demostb. , In Mid. , p. 6o5 . D. -— Ulpian. , p. 645 , E. — OlynthAll, p. 36, D.— Ulpian. , p. 43 , E.

(3) Dcniosth. , In Mid. , p. 6o4, scqq. ei p. 612 , C.

(4) Xenoph. , De repuhl. /îthen. , cap. I , § i3.

(5) Demoslh. ,ihid. ,B,