DÉCADENCE DE LA CHORAGIE

Lex est accepta , chorusquc

Turpiter ohmutuit, suhlato jure nocendi (i),

Ménandre, suivant Donat, disposa le premier ses fables de manière à pouvoir se passer de chœurs (2). Cependant Alciphron , qui , bien qu'écrivant longtemps après Ménandre, devait chercher à conserver le costume de l'époque , nous montre ce poëte exhortant le parasite Philopore à s'engager dans un chœur comique (3). Mais Alciphron n'a dû vouloir exprimer , par cette locution reçue , que la troupe des acteurs comiques.

Quant aux chœurs tragiques , qu'on n'aurait pu supprimer sans abolir la tragédie même , ils furent conservés ; mais ils éprouvèrent de grandes modifications après les malheurs de la guerre du Péloponèse. Alors les fortunes des particuliers furent si tristement réduites, que la choragie commença à devenir une charge trop pesante. Alors on s'habitua à ranger la choragie parmi les accidents funestes qui changent inévitablement la richesse en pauvreté : Antiphane dit, dans une de ses comédies intitulée Le iSo/cfetî : « Vous êtes dans une grande illusion si vous croyez posséder quelque chose d'assuré dans la vie. Un impôt vous enlève toutes vos épargnes , ou bien un procès inopiné les dissipe ; nommé stratège , vous êtes abîmé de dettes ; chorége, il ne vous reste que des haillons, pour avoir fourni au chœur des habits couverts d'or (4). »

Quelques critiques ont avancé, d'après Saumaise (5) ,

(i) Horat. , Epiit. adPison. , v. 283, 284. (a) Donat., Prolegom. in Terent.

(3) Alciphr. , lib III , ep. 71.

(4) Athen. , lib. 111 , p. io3 , E.

(5) Heraldus, Animad. inSalmas, obseri'. ad jus attic. et j'cm.-^ VI, 8, a.

que les chort^es subvenaient à la totalité des frais scéniques. C'est une erreur. Les choréges ne se mêlaient en rien de ce qui concernait les acleui*s , les décorations ni le local. Les dépenses qui tombaient à leur charge , même réduites à ce qu'exigeaient les chœurs, étaient bien assez considérables. Lysias établit qu'un de ses clients avait dépensé 5,000 drachmes (1) pour deux chœurs de tragédie , fournis , l'un en son nom , l'autre au nom de son père (2). Le même orateur nous a conservé la note exacte des frais dans lesquels entraînaient les diverses choragies. Ce document est précieux. « Nommé , dit-il (5) , chorége pour les tragédies , sous l'archonte Théopompe (4) , je tirai 50 mines de ma bourse (5). Trois mois après , je remportai le prix aux Thargélies avec un chœur d'hommes , et il m'en coûta 2,000 drachmes ; plus 800 sous l'archonte Glaucippe , pour des pyrrhichistes aux grandes Panathénées ; sous le même archonte , aux Dionysies , je remportai le prix avec un chœur d'hommes , dont les frais avec la consécration du trépied , montèrent à 5,000 drachmes ; ajoutez-en 300 , sous l'archonte Dioclès , aux petites Panathénées , pour un chœur cyclique. Depuis , pendant sept années , je fus triérarque , ce qui me coûta six talents. Pendant que je faisais d'aussi lourdes dépenses , et que loin de mon pays je m'exposais tous les jours pour vous à de nouveaux dangers , je n'en suis pas

(i) Environ 4.58o fr. de nôtre monnaie.

(3) Lysias, Pro Aristoph. bonis , p. 64a , 6tjl.

(3) Id. , Dejens. muncr. , p. 698-700.

(4) La seconde année de la g-i^ olympiade.

(5) Environ :i,75o fr. de notre monnaie.

FBAIS DE LA CHORAGIE. i So

moins en Ue dans les contributions , une fois pour 50 mines et une autre pour 4,000 drachmes. De retour à Athènes, sous l'archontat d'Alexius, je tus nommé gymnasiarque dans les Prométhées et je remportai le prix ; je dépensai en celle occasion 12 mines. Plus lard , je fus institué chorége d'un chœur de jeunes gens , ce qui me coûta plus de 15 mines. Sous l'archontat d'Euclide , étant chorége pour Céphisodote dans les comédies, je fus vainqueur et avec la con ■ sécration du costume cette dépense s'éleva à 16 mines (1). Dans les petites Panathénées , je fus chorége de jeunes pyrrhichistes et je déboui^sai 7 mines. Je remportai le prix dans une lutte de galères auprès du cap Sunium et les frais me coûtèreiit 15 mines. Je ne parlerai pas de la fonction de chef des théores et d'intendant des sacrifices de Minerve , ni d'autres emplois qui me forcèrent à dépenser plus de 30 mines. Sans doute, si j'eusse voulu m'en tenir aux obligations I^ales , je n'aurais pas dépensé le quart de ces. sommes (2). »

Une loi décrétée sur la proposition de Leptine , et contre laquelle parla l'année d'après Démosthène , prouve manifestement que tout le monde , à cette époque , cherchait à s'exempter des charges de la choragie. Cette loi de Leptine avait révoqué les nombreuses exemptions accordées

(i) C'est la moitié de ce que coûtait un chœur tragique; mais il faut reniar<|uer que sous raichootat d'Euclide les chœurs comiques avaient etc fort restreints.

(a) En effet , la choragie était une des liturgies , ou charges publiques, que tout riche athénien était tenu de remplir (Demosth. , In Leptin. , passim. ) , mais qui ne pouvaient être imposées que de deux années Tune. ( Id. , ibid. , p. 54^ , B. — Xénoph. , jEconom, cap. U , S 6.)

pour des services vrais ou faux rendus à l'État , et elle n'avait excepté de cette suppression de privilèges que les seuls descendants d'Harmodius et d'Aristogiton.

Déjà sous Tarchonte Callias (1) , il avait fallu autoriser deux citoyens à se réunir pour faire les frais d'un chœur (2). Plus tard on permit à un seul chorége de représenter à la fois deux tribus (3) : c'est ainsi que nous voyons le chorége de la tribu Érechtéïde , pour lequel plaida Antiphon , recevoir en sus , par la voie du sort , la choragie de la tribu Cécropide (4). A la même époque on permit à des étrangers de fournir aux frais des chœurs sous le nom de citoyens qui n'auraient pu que difficilement supporter cette dépense. Plutarque nous apprend que quand ce fut le tour de Platon de défrayer dans sa tribu un chœur de jeunes gens , Dion, qui séjournait alors à Athènes, acquitta cette dépense sous le nom du philosophe (5).

Malgré ces tempéraments , il arrivait quelquefois qu'une tribu ne pouvait pas trouver de chorége (6). Quand, dans la 106* olympiade, Démosthène s'offrit à la tribu Pandionide , il y avait deux ans que cette tribu n'avait pu êtrere-

(i) La première année de la 9-2^ olympiade ou la troisième de U 93« d'après Clinton.

(a) Aristot. ap. Schol. Aristoph. in Ran, , v. 406.

(3) Bœckh , Inscript. 216 , t. », p. 346.

(4) Antiph. , Orat. XVI, p 14a.

(5) Plularch, , Dion. , cap. 17.

(6) Isocrate et Démosthène nous font connaître un singulier usage : lorsqu'un citoyen voulait en forcer un autre qu'il supposait plus riche que lui, à remplir une liturgie ou charge publique onéreuse , ce citoyen pouvait contraindre celui qui prétendait lui imposer cette charge , à changer avec lui d'héritage. (Isocrat. , De permutatione , passim , etDepace, p. »85 , A. — Demosth. , Philipp. , 1 , p. Sa , P ; id. , In Phœn. , p. loaS, A et passim )

ALTÉRATION DE LA CHÔRAGlE. 455

présentée dans les concours annuels (4). Le mai s'aggrava sous la période macédonienne. A partir des successeurs d'Alexandre , la choragie cessa d'être une institution fixe et régulière. Elle reparut seulement dans les rares intervalles où d'heureuses circonstances permirent à Athènes de ressaisir Tombre de ses anciennes lois. La plupart du temps ce n'était plus les particuliers , mais l'Étal qui faisait les frais des chœurs, comme il faisait depuis Eschyle les dépenses relatives aux acteurs et à la mise en scène. Dans deux inscriptions trouvées à Athènes , et qui se rapportent à la 429^ olympiade , nous voyons le peuple ( o ùHi/Lto^ ) remplir , par une fiction singulière , les fonctions de chorége et remporter le prix en cette qualité (2). Il serait curieux de savoir qui le AH/Ltoç avait alors pour concurrent. On voit avec quelque surprise la choragie citée encore comme existante sous la domination romaine. Démétrius dé Byzance, qui paraît avoir vécu du temps de Caton d'Utique (3), et Plutarque, un siècle après , parlent de la choragie (4) ; mais il est probable que ces deux auteurs, surtout le dernier, désignent sous l'ancien nom de chor^e le nouveau magistrat chargé de donner les jeux publics suivant l'usage romain.

A mesure que l'institution de la choragie perdit de sa force, et surtout à mesure que le sentiment religieux s'afiaiblit à Athènes , la passion que les citoyens avaient eue pour figurer dans les chœurs se refroidit. Nous voyons

(i) Demosih. , luAJid. , p. Go5 , C

(a) Boeckh. , Inscrlpi. aa5 et 326, t. i , p. 3481, 6i^\).

(3) Plutarch. , Cal. , cap, 65.— Aihen. , lib. XIV, p. 633 , A , B,

(4) Plutarch., Reipubl. gerend. prœcept. , p. St; , B. — Id. >#n seni gerenda sit respubl. , p

dans un discours d'Eschine (1) et dans un plaidoyer d'Antiphon , qu'il fallut donner dès lors aux choréges appauvris le droit de choisir dans leur tribu le nombre d'hommes et d'enfants qui leur était nécessaire. Le chorége pouvait même exiger des parents des gages qui lui répondissent de l'exactitude de leurs enfants.

« Je formai , dit le chorége pour lequel plaide Antiphon, la meilleure troupe qu'il fut possible , sans faire de peine à personne , sans enlever aucun gage de force , sans me faire haïr ; tout se passa de la manière la plus satis» faisante pour les deux partis. J'engageais les citoyens par la voie de la douceur à m 'envoyer leurs enfants , et ils me les confiaient d'eux-mêmes sans que je fusse obligé de leur faire de sommations (2). » On voit qu'au besoin le client d'Antiphon aurait pu employer la contrainte.

Une inscription curieuse nous apprend qu'au temps d'Auguste les magistrats chargés de la formation des chœui*s à Stratonice en Carie, étaient autorisés par la loi à exercer une espèce de conscription , et , en quelque sorte de presse, sur les enfants inscrits à cette intention dans les registres publics (3).

Lfa pénurie des choréges ruinés par la guerre, réagit tris-

(i) AEschin. , In Timarch. , p. a6i , E.

(3) Antiph. , Orat. XVI , p. i42.

(3) Edm. ChishuU, Antiquitates asiatic. , p. i55, seqq.— 11 s'agit dans cette inscription de chœurs cycliques et non de chœurs sceniques. Ceux-ci n'e'taient pas en usage dans toute la Grèce. On sait que les Spartiates , loin d'admettre chez eux la choragie scénique, plaisantaient souvent , au contraire , sur les folles de'penses où la mise en scène des ouvrages dramatiques entraînait les Athe'niens. Voy. Plutarch. , Sympos. , lib. Vil , quaest. 7 , et De glor. Athen, y p. 348, F.