CHANTEURS AMBULANTS. — VENTRILOQUES
mes d'Athènes. Aristophane introduit dans une de ses pièces une petite danseuse publique , assez semblable aux aimées qu'on voit aujourd'hui au Caire montrer leur souplesse près de la mosquée d'Hassan (4). Le poëte nous la représente dansant dans les rues d'Athènes sous la conduite d'une vieille, ou plutôt d'Euripide travesti en vieille (2) , et accompagnée d'un joueur de flûte qui exécutait des airs persiques(3) ; car on ne permettait que des saltations étrangères à ces danseuses serviles , et on ne leur prostituait pas les mélodies nationales réservées aux chœurs de femmes libres et de citoyens. Un archer scythe, témoin des sauts et des pirouettes de la gentille Élaphion, s'écrie dans son grossier enthousiasme : « Comme elle est légère , la petite 1 on dirait une puce sur une toison (4). »
L'imitation des animaux , que nous avons vu précéder le drame satyrique et la comédie , subsista dans certaines danses et continua de se montrer dans plusieurs jeux. Il y avait sur les places publiques de la Grèce des ventriloques, comme Parmenon qui imitait le grognement du pourceau (5). D'autres contrefaisaient le gloussement de
(i) M. Michaud, Correspond, d^ Orient, t. V , p. 349' (a) Arisloph. , Thesmoph. , v. 117^, seqq. — Les aimées îfont encore aujourd'hui conduites dans les cafës du Caire, d'Alexandrie, etc. , ainsi que dans les maisons des particuliers, par des vieilles qui se font passer pour leurs mères. Voy. Correspond. d'Orient, t. V, p. i56 , ti57
(3) CVtait VOclasma que dëcrit Xénophon, Anab. , iib. VI, cap. I , îl 5.
(4) Ariftoph. , ibid. , v. 1 180.
(5) V\nXATch.,Sympos. , Iib. V, quaest. 1, p. 674 , B.— Dans quelque» nniversite's suédoises on pratiquait encore au xviiie siècle quelque chose d'analogue, pour In réception des étudiants. Le candidat , le risage noirci, était obligé de mettre en travers dans sa bouche des
la poule ou le cri de la corneille (1). Théodore imitait le bruit des grandes roues hydrauliques (2). Et non-seulement on simulait la voix et les allures des bêtes ; mais on donnait les animaux eux-mêmes en spectacle. Pindare emploie ce dicton proverbial : « Aux yeux des enfants , le singe qu'on montre est toujours un beau singe (3). »
