CHARLATANS. — JOUEURS DE GOBELETS. — DANSEURS DE CORDE

Il y avait encore dans les carrefours de la Grèce, du temps d'Aristophane (2) , d'Isocrate (3) et de Théophraste (4) , des charlatans , des devins , des diseurs de bonne aventure , des faiseurs de tours de toute espèce. Xénophon et son disciple Cratisthène de Phlionte , savaient préparer un feu qui s'allumait de lui-même (5). Diopithe de Locres alla un jour à Thèbes ayant , au lieu de ceinture , des vessies pleines de vin et de lait, qu'il faisait jaillir de manière à faire croire qu'il tirait ces fluides de sa bouche (6). L'ancienne sphéristique (7) perfectionnée produisit les joueurs de gobelets et les escamoteurs : « Les épées lacédémoniennes sont si courtes , disait l'Athénien Démade, que nos joueurs de gobelets pourraient aisément les escamoter (8). » On cite , parmi les plus célèbres prestigia leurs , Théodore et Euryclide. Les Istiéens ou Orites dressèrent dans leur théâtre , en l'honneur du premier , une statue

(i) Aristoph. , yfcham. , t. 63.

(i) Id. , ibid. , T. i35.

(3) I«ocr. , ^gineu , p. 385 , C , D.

(4) Theophr. , Charact. , cap. 6.

(5) Athen. , lib. 1 , p. 19 , E.

(6) Id. , ibid. , p. ao , A.

(7) Voy. un Mémoire de Burette sur la Sphéristique, Acad. des Inscript. , 1. 1 , p. 143 et suiv.

(8) Pluiarch. , Apophthegm. lacon. , p. 216, C.

d'airain tenant une petite boule (1). Les Athéniens ne rougirent pas d'élever au second , dans le théâtre de Bacchus , une statue non loin de celle d'Eschyle (2).

Cette inconvenance prouve , ce que nous savions d'ailleurs , que parfois les bateleurs donnaient leurs représentations sur les grands théâtres où accouraient les marchands étrangers , les nouveaux domiciliés ou métèques et les esclaves , tous gens qui n'entraient pas au théâtre les jours de représentations solennelles. A cette foule se joignaient les citoyens désœuvrés qui devaient ces jours-là payer leur place. «Vous le verrez, dit Théophraste, dans le portrait de l'impudent , parmi les farceurs qui amusent le peuple par leurs tours d'adresse , recueillir la recette à la porte et se disputer avec ceux qui prétendent entrer sans payer (3). »

Le simple saut de l'outre , fut aussi admis sur le théâtre, suivant le scholiaste d'Aristophane (4). Alors l'outre était remplie d'air et non plus de vin (5). De ce jeu d'équilibre sortirent peu à peu les danseurs de corde, appelés plus tard schœnobates (6), acrobates (7), névrobates (8) et pétauristes (9).