I . ses Remarques sur Molière , qu'il voulait lui communi

quer avant de l^s livrer h rimpressioh.

! On peut croire , en effet , que Brossette eut le temps

\ dft mettre la dernier? maiù à ce travail. Et si nous consul-

torfs sa correspondaace, nous devons bien plus regretter

^ , la perte de ce, manuscrite car il y travailla pendant de

' longues .annéed. '-

Ce ftit Boileau qui lui donna,^ sans y songer, la pensée

de préparer une nouvelle Vie de Molière. Brossette était

.allé^voir, en 1698, le vt^ux poète dans sa maison d'Au-

. teuil (*) , et , de ce seul rapprochement , était née une

ce jour sont inexactes. Brossette demeurait dans la paroisse de Sainte- Croix; il y a été inbumc le 18 juin, et l'ahbé Coquier, son ami, qui Ta remplacé, quatre mois après, à l'Académie , dit formellement qu'il est mort le 17 juin.

(^) Nous trouvons dans la réponse qui fut faite au discours de réception de l'abbé Coquier, le récit suivant des premiers rapports de Brossette avec Boiieau : u Ce fut pendant le cours de ces députations dont l'avocat « lyonnois fut chargé à Paris comme administrateur des hospices, que , « mettant à profit les intervalles forcés qui quelquefois suspendoient « malgré lui l'activité de ses sollicitations , il entreprit de connoitre le « célèbre H. Despréaux.

« Rassuré par son goût pour la poésie , et se fondant sur les conneis-

liaison dont de nombreuses tetti^es attestent la persévérante intimité.

En 1706, Brossette lui fit connaître son opinion sur la vie de Molière par Grimarest, « Cet ouvrage, lui écrivait-il « le 8 mars, n*est pas ti^op bien écrit à mon avis, et il y « manque bien des choses. D'ailleurs, c'est moins la vie « de Molière que Thistoire de ses comédies. Uujb seconde « édition corrigée pour le style et augmentée. pour les « faits seroit bien agréable» Mais quand la verrons*, « nous(*)? » Quatre jours après, Boîleau lui répondit,^ dans les termes suivants , que tel était* aussi " son avis. « Pour ce qui est de la Vie de Molière , franchement ce « n'est pas un ouvrajge qui mérite qu'on en çarle. Il « est faict par un homme qui. ne sçavoit jçien de la vie « de Molière et il se trompe dans, tout , ne «cachant pas « même les faits que tout le mohd^ sça^t (**). »

« sances qu'il avoit acquises par la lecture des anciensi.il osa se ptësen-. <c ter à M. Boileau sans implorer le secours d'aucun introduct(^«

« Il fut le chercher dans sa maison d'A^uil, et quoique M. Oespréaux *. « n'aimât ni les connoissances nouvelles, nî les visites de pure civilité, il « trouva dans M. Brossette un discernement si juste sur les meilleure en- '*% « droits de ses ouvrages, qu'après lui avoir fait un accueil obligéSint', il, « marqua de rcmpressement à le revoir lorsqu'il ^Ai'oit'de retour à Paria/^^r.)

« M. Brossette fut exact à profiter de cette invitation./.. *>> MS dé l'Âcâdil^.» ';.. imp. de Lyon, n® 1468 du catal. de Delandine. — On sait que les événements auxquels il vient d'être fait allusion remontent à l'année 1699/ Brossette Ue fut de retour de ce voyage qu'à la fm du mois de-février f 699 ; sa première lettre à Boileau, datée de Lyon, a été écrite le 10 mars juivant.

(*) Correipondanee entre Boileau et Brossette, publiée par A. Laverdet. Paris, 1858, gr. in-8.

Brossette dut se féliciter alors de Thabifude qu'il avait prise de coucher sur le papier, après chacune de ses conversations avec Boileau, tottf ce que son ami lui avait raconté. Ses notes (dont une grande partie est aujourd'hui à la Bibliothèque impériale) allaient lui rendre facile là tâche que Griiûarest avait si mal accomplie. Mais il n'avait plus longtemps à consulter «les souvenirs de cet ancien camarade et admirateur de Molière. Il le perdit, le 11 mars 1711, avant d'avoir pu lui indiquer même le plliii de, son 'travail. Le maréchal de Villeroy, gouverneur de Lyon i et plus tard , en 1728 (*) , le comédien Baron, complétèrent ses fècherch^s. Ils moururent à leur tour en 1730, Ce n'est qu'à partir de cette époque, que 'BAssefte songea à pulplier les renseignements que lui avaieiît valu ses relations avec ces derniers survivants du s^ple de Louis XIV.

-Si, ^ effet, nous étudions sa correspondance avec J,-B. Rousseau,^ qui succéda dans son affection à Boileau, nous ^voyons en quelque sorte l'avocat lyonnais préparer sous^ nœ yeux ce témoignage de son admiration pour Molière; nous apprenons à quelle époque il en eut la première pensée ; nous suivons les progrès de son travail ; tantôt nous le trouvons quittant la plume pour se livrer plus exclusivement à des fonctions municipales, et tantôt il reparait absorbé par les derniers efforts d'une rédaction définitive. Un jour arrive même, où il désigne le juge qui va revoir son manuscrit et y ajouter une préface, afin de le rendre plus digne des honneurs de la publicité.

(*) Lettres de Rousseau, etc. L. du 21 juin 1728.

K — 84 — Dans sa lettre à J,--B. Rousseau, datée du 25 août 1730, il lui parla, pour la première fois, des notes que lui avait données Despréaux sur Molière. Il lui annonçait aussi que Baron les avait complétées depuis et qu'elles seraient publiées un jour, « si Dieu lui prête vie. » Encouragé par la réponse dé son ami , qui applaudit vivement à son projet, il lui adressa, le P^ mars 1731, quelques détails sur Timport^-nce et la source de tous ces documents. ♦» Ils consistent , dit-il , en faits historiques et « en imitations. J'ai recueilli les uns et les autres avec « grand soin et pendant longtemps ; les faits m'ont été u indiqués, non seulement par M, Despréaux, intime ami *< et grand admirateur de Molière, mais encore par Baron « et jf^ar d'autres personnes qui ont vécu singulièremçlit « avec lui, parmi lesquelles je pourrois nommer un illus- - tre maréchal de France, que nous avons perdu' depuis « peu dans un âge fort avancé et qui n'a pas dédaigné « d'entrer dans ces détails avec moi ; ce qui forme une, « tradition que je puis appeler orale et vivante. A l'égard « des imitations, je ne me suis pas contenté de celles de « Plante et de Térence connues de tout le monde ; j'ai « porté mes regards plus loin.... Telle est l'idée de mes *< collections qui sont assez amples comme vous pouvez « juger. Mais je suis bien résolu de ne les point donner « sans votre Dissertation préliminaire qui leur servira « d'appui et d'ornement. Vous ne sauriez travailler sur « un auteur qui le mérite mieux que Molière , et s'il « est digne de vous y vous êtes digne de lui,.,. » Expressions précieuses à retrouver sous la plume de Brossette, car elles écartent toute idée de destruction par lui-même

de ses études sur Molière dont les « manuscrits furent brûlés, incendiés, lacérés, méprisés au point que cest à peine si trois ou quatre signatures authentiques de l'auteur de Tartuffe ont survécu à ce bûcher impie (*). »

Brossette avait si fort à cœur de soigner ce travail , qu'il refusa au maître des requêtes Chauvelin, inspecteur (le la librairie en 1731, de lui confier ses notes pour l'édition in-4^ des Œuvres de Molière qui devait se publier alors (**), n'ayant pas, à cause de ses fonctions d'échevin, le temps d'en surveiller l'impression (***).

Aussi retrouvons-nous Brossette, le 17 avril 1740, trois ans avant sa mort, occupé « à mettre en ordre ses Remarques. » A cette époque , son ouvrage devait être presque terminé, car il annonçait à J.-*B. Rousseau, qu'il espérait le voir bientôt aussi content du Molière qu'il l'avait été du Boileau.

Malheureusement il ne devait pas tarder à perdre encore cet ami ; et la mort de Rousseau a fait cesser une correspondance qui , depuis le 29 juillet 1740, nous laisse ignorants des occupations littéraires de Brossette.

C'est au milieu du profond silence répandu autour de sa personne par tant de deuils et par ses propres infirmités, qu'il mourut lui-même , le 17 juin 1743. Aucune formalité judiciaire n'a fourni , aux Archives de la Cour impériale, des données sur la composition de sa famille.

La première voix qui ait , après sa mort , publié son

(*) Correspondance entre Boileau , etc. Introduction par Jules Janin,

p. XXVIII.

(**) Elle a paru en 1734.

[***) V. Lettres de Rousseau^ etc.

éloge, fut celle de Tabbé Coquier, son successeur à TAcadémie de Lyon. Mais s'il fut plusieurs fois parlé, dans le discours du nouveau titulaire, de son Commentaire des Œuvres de Boileau, de celui des Œuvres de Régnier, de ses relations avec J.-B. Rousseau, etc. , une prétérition complète de ses études sur Molière signale à notre attention le langage des orateurs entendus dans la séance académique du 26 novembre 1743. Ëtaient-ce choses mal sonnantes aux oreilles de la docte assemblée ? Ou bien l'amitié avait-elle mission d'honorer la mémoire du défunt, en laissant oublier toutes les ébauches littéraires que sa main n'avait pas eu le temps de finir ?•

En 1741, Louis Racine axait conçu le projet de publier toute la correspondance de J.-B. Rousseau. Avant de se mettre à l'œuvre , il avait sollicité de Brossette Ja communication des lettres qu'il en avait reçues. Elles furent promises (*) ; mais ce projet ne reçut pas alors son exécution. Huit ans plus tard, en 1749, Racine, qui n avait plus entendu parler de ce recueil, apprit des héritiers de Brossette qu'ils l'avaient conservé, '« danalle but de le « vendre avantageusement et d'en tirer du secours pour « de très-jeunes orphelins qui étoient dans le besoin (**). » Un Lyonnais le leur acheta, et il servit à l'édition, des Lettres de Rousseau, etc. , qui parut sous la rubrique dfe Genève (***), en cinq volumes pet. in-12, de 1749 à 1750.

Les manuscrits de Brossette ont donc été vendus.

(*) ïbid» V. la lettré de L. Racine du 4 janvier 1749. (**) Ihid, > • '-

(***) Pour pouvoir se passer du Privilège du Roi, les presses françaises imprimaient sous la rubrique de villes étrangères.

Cizeron-Rival trouva, en 1770, dans un cabinet de livres sa correspondance avec Boileau (*) ; les PP. Augustins de Lyon possédaient, à la même époque, le portrait du poète sâtyrique peint par Santerre (**) ; l'Académie de Lyon a ,'• dans ses cartons , sa Dissertation sur le Vaudeville ; la Bibliothèque impériale est en possession d'une grande partie de ses notes ; les catalogues publiés, il y a quelques années par. M. A. Laverdet, ont rejeté dans le commerce quantité d'autres manuscrits provenant du même cabinet. En faut-il davantage pour établir que les héritiers de Brossette ont eu plus à cœur de tirer profit de ses travaux que de lui en conserver le mérite ?

Quel sort ont subi ses Eclaircissements historiques sur les œuvrer de J.-B. Poquelin-Molière ? (C'est le titre que donnait à ce manuscrit Cizeron-Rival (***) en 1765). Bollioud-Mermet, qui est mort en 1793^ a fait une Histoire abrégée de V Académie de Lyon {****). Brossette y a sa page ; * et sous le n^ 8 de la lista de6 ouvrages laissés

{*) IL'$ttr€9 fmnilièrei de Boileau et de B^if^Bette ppur servir de smte aux oduvres du premier ^ p^bliée8 par Cizeron-Rival , 3 vol. pet. in-12* Lyon, 1770. V. la Préface> * '

{*^ Ibid.y t..ï«*', p. 3. — Ce tableau est aujourd'hui la propriété de m. Neaùd, de Vaîsc. Il a été (sans doute lorsqu'il passa dans les mains des PP. Auguslîns) gratté ca plusieurs endroits; les titres des volumes entassés à eôté du poème de ia PucçWe ont complètement disparu*. Grâce à une 'intelligente' et habile restauration, il ne reste presse pas de traces des vicissitudes qu'il a eu à subir. V. sa ticscripUon dans la correspondance de Brossette et de Boileau, lettres du 10 mars au 15 avril 1699.

{***) Récréations littéraires, pet. in'8<». Paris-Lyon, 1765, p. 270.

(****) Manuscrit. — M. Achard -James Qp a dojmé une copie à T Académie de Lyon , en 1836.

par cet auteur, nous trouvons inscrites ses Remarques historiques et critiques sur les œuvres de J.-B. Pocque-lin de Molière. Les relations de Bollioud avec Brossette avaient-elles permis au jeune académicien de voir, dans sa forme définitive, cette dernière étude de son savant confrère ?

L'œuvre de Brossette était donc achevée. Or, des mains avides de friandises littéraires et biographiques ne l'auraient jamais laissé périr. La note adressée par ses héritiers à l'éditeur des Lettres de J.-B. Rousseau ne nous laisse aucun espoir de le retrouver. Vendu secrètement par eux à quelque fanatique censeur de Molière , ce manuscrit a sans doute subi le sort de tant d'autres travaux qu'avait produits ou inspirés le même génie.