Pensieri, che fate, » dialogue à 2 sopran. (Idem

10. « Gionto il fatal di che C^rinda vezzosa, » cantate d'après le Tasse, col solo basso. (Idem.)

11. « Squarciato appena avea con strali d'oro, » cantate col solo basso. (Idem.)

12. « A che mi ami, o stelle, » oantate col solo basso. (Idem.)

13. « La mia speme e vanità, » cantate col solo basso. (Idem.)

14. « Me l'ha detto chi lo sa, » cantate col solo basso. (Idem.)

15. « Sdegnosetto e che vuoi tu ch'io non t'ami, » cantate col solo basso. (Idem.)

Comme je le dirai plus loin, je joindrai à ces œuvres, jusqu'à preuve contraire :

16. 20 décembre 1678. Chi tal nasce, tal vive, ovvero Alessandro fîaia, opéra en 3 actes, 1er livret de A. Perrucci. Musique : Francesco délia Torre. (Sans chœurs.) Manuscrit sans date ni noms d'auteurs. (Monastère duMont-Cassin.)

Fétis, qui ne connaît d'ailleurs des œuvres ci-dessus mentionnées, que (par ouï-dire) le Pange lingua à 0 voix, avec orchestre et ritournelles, et le Tantum ergo (pour soprano solo et orgue con coro pieno) qui en fait partie, note de plus : La Colomba ferita , drame sacré; La Geneviefa, oratorio; L'infeclettà abbatuta, oratorio composé pour Assise. — Ce qui diminue un peu 1 intérêt de ces assertions, c'est qu'il attribue à La Colomba ferita la date de 1609, antérieure à la naissance de Provenzale.

Il faut enfin ajouter : 1658. Teseo, ovvero l'incostanza trionfante, opéra en 3 actes, représenté au palais, poésie do Gregorio Chiavo, et dédié ail eccell. D. Gassia û'Aro, conte di Cariglio, vicerè. luogotcnonto o capitan générale del regno di Napoli, que nous n'avons pu retrouver (Voir Florimo et Crocc).

sous l'anonyme, on même sous un nom d'emprunt (1). Le manque de liberté du travail et l'ignorance des bibliothécaires les y maintiendra sans doute encore longtemps.

Ce qui tendrait à prouver qu'il y eut une sorte de parti-pris chez l'auteur, de rester dans sa tranquille médiocrité, c'est d'abord que quelques-unes de ses œuvres jouirent d'un très grand succès, longtemps conservé (2). Nous savons de plus, qu'il occupait certainement la première place dans l'estime des connaisseurs; car il fut maître de la chapelle palatine, et en 1670, il fut élu premier maître de contrepoint et de composition du Conservatoire délia Pietàdei Turchini (3). C'est ainsi qu'il forma des élèves tels que Domenico Sarro (1678-?), Nicolà Fago (1674-?) et Alessandro Scarlatti (1659-1725). Sa collaboration avec le premier poète napolitain de l'époque, Andréa Perrucci, est un autre témoignage de l'estime où l'on tenait sa valeur dramatique.

Si peu qu'il nous reste de Provenzale, nous en avons assez pour juger de son génie sous toutes ses formes : musique de chambre,

(1) La très grande analogie de style qui existe entre Y Alessandro Dala du Mont-Cassin et les partitions de Provenzale, et certaines curieuses analogies de noms, m'ont fait concevoir une hypothèse que je me hasarde à présenter : c'est que Francesco Provenzale et Francesco délia Torre ne sont qu'un seul et même homme.

Francesco délia Torre est noté par les historiens du théâtre napolitain, comme l'auteur de 1' 'Alessandro Dala de décembre 1678. C'est lui de plus, qui prend à la fin de 1678, 1679, pour "sept ans, l'entreprise du théâtre y. Bartolomeo, de concert avec un certain Gennaro délia Chiavi (qui serait un peu architecte et imprésario). En 1681 , un incendie détruit le théâtre. En 1684, Francesco délia Torre reprend la location du nouveau S. Bartolomeo avec Nice. Vaccaro et Filippo Schor. A partir de ce moment, à ce qu'il semble, son nom disparaît.

Or le nom de Francesco Provenzale s'est éclipsé depuis l'apparition de celui de délia Torre. Il faut remarquer de plus : 1° que Provenzale n'est peut-être pas un nom, mais un surnom de race, et délia Torre un surnom d'origine; que le Conservatoire de la Pieta dei Turchini, dont Provenzale était le directeur, se nommait aussi, si je ne me trompe, « délia Torre dei Turchini; » 2° qu'il peut très bien avoir pris un nom d'emprunt pour diriger un théâtre dont il était le plus grand compositeur, et que son associé, Gennaro délia Ghiavi , ressemble étrangement au Gregorio Chiave , son librettiste du Teseo de 1658.

(2) Représentations réitérées de la Slellidaura au palais, in casa princ. di Cursi Cicinelli, au théâtre S. Bartolomeo (Voir sonnets dans les Idée délie muse, poôs. dei dott. A. Perrucci. Naples, 1695. — Gimma, Elogi. Napoli, 1703, II, 55). — Le Tanlum ergo fut exécuté tous les ans, jusqu'au commencement de ce siècle, à S. Domenico Maggiore.

(3) Le Conservatoire délia Pietà dei Turchini avait été fondé en 1583, et ses règles furent soumises à l'approbation de Philippe II.

musique d'église, style récitatif, style tragique et comique. Dans toutes également, nous sentons le musicien de race, soucieux de la supériorité de son art, qui ne l'asservit pas à la poésie, et le laisse parler librement sans les préoccupations littéraires des Florentins et des Romains. Une certaine rudesse, un reste d'archaïsme, quelque sévérité de développement, règne à travers la grâce des airs de concert, la tranquillité religieuse des messes, la vie libre des drames, et les mène avec grandeur, comme une âme forte et austère parmi les actes joyeux ou indifférents de la vie.

Sans nous arrêter à la musique religieuse ou mondaine (qui n'est pas de notre sujet, et montre d'ailleurs moins bien l'originalité du maître) (1), j'examinerai les deux curieuses partitions de la bibliothèque Sainte-Cécile.

La Slellidaura Vendicata (2) a un double intérêt. Le livret sur lequel Provenzale écrivit sa musique est du Sicilien A. Perrucci. L'ensemble est donc d'une étude intéressante pour le théâtre napolitain. Ce n'est plus ici le bon goût un peu froid d'un lettré, instruit par les souvenirs de l'antiquité. C'est une imagination bizarre et violente de barbare trop civilisé, un Shakespeare énervé et sans pensée, un mélange de raffinement et de sauvagerie. On y remarque surtout cette parfaite insouciance du bon goût qui nous choque encore aujourd'hui, nous autres Français, dans les productions contemporaines de l'Italie (les derniers opéras de Mascagni et de Verdi), et qui est peut-être une puissance, le courage de dire ce que l'on pense sans crainte de l'ironie, sans cette fausse honte qui étouffe chez les races très cultivées tant de forces généreuses et de premiers mouvements.

La Slellidaura n'est pas une tragédie classique; c'est déjà un drame romantique. On y voit du Trouvère et du Roméo et Juliette. En voici l'analyse par curiosité :

Le prince Orismondo aime passionnément une jeune fille inconnue, élevée à la cour, Stellidaura. Elle n'a d'attentions que pour Armidoro , ami intime du prince. Orismondo les surprend

(1) Il faudrait au reste examiner de près les manuscrits do Naples. L'authenticité de certains morceaux religieux ou de certaines pages en est douteuse. C'est ainsi que le Pange lingua à 2 voix est probablement d'un contemporain de Pergolèso, et quo la Missa dei defunti, d'un très beau style, très avancé, d'une pureté qui rappelle Mozart, n'offre pas des garanties certaines.

(2) Un livret de 1G85, dédié au vice-roi, donne les noms des acteurs. Mongitore la dit imprimée déjà en 1070.

tous deux la nuit; fou de jalousie, il blesse son ami d'un coup de pistolet. Stellidaura défend Armidoro, et, s'emparant d'une ôpée, veut continuer la lutte, qu'Orismondo refuse, sans se faire connaître. Armidoro découvre par ses.domestiques le nom de l'agresseur; partagé entre l'indignation et l'ancienne amitié, il se venge du roi, en le torturant de jalousie, au récit de son bonheur (1). Cependant Stellidaura, instruite de son côté, veut prévenir les nouveaux projets meurtriers d'Orismondo; elle se déguise en homme, pénètre sous un masque dans le palais, surprend le tyran pendant son sommeil, et lève l'épée sur lui. Armidoro survient, et sauve son ami. Il ne reconnaît point sa maîtresse, qui refuse de se nommer; et, sur son propre conseil, Orismondo la condamne à mort. Stellidaura se soumet, elle boit le poison ; mais on se doute bien que ce n'est qu'un narcotique (2). — Cependant on la reconnaît; Orismondo la fait ensevelir dans les caveaux royaux, et c'est là que nous la retrouvons, avec son amant désespéré, soupirant les métaphores d'usage. « La lumière est éteinte, voici les lis changés en pâles violettes. » Il s'évanouit de douleur à la fin de son Aria. Stellidaura se réveille, et croit à son tour qu'Armidoro s'est tué. Elle court frapper Orismondo. Mais celui-ci vient d'apprendre que Stellidaura est sa sœur, et il la donne à Armidoro.

Parmi ces scènes, que j'ai simplifiées le plus possible, un paysan calabrais, domestique du tyran et son sbire au besoin, promène sa belle humeur poltronne et goguenarde, et fait assaut de finasseries avec le valet d'Armidoro. La nature joue son rôle ; la lune, les étoiles, les caveaux, les prisons, les changements fréquents de décors, achèvent de disperser l'intérêt, et de donner l'idée d'un art très différent de celui de Florence et de Rome. La langue est des plus emphatiques, et il faut l'admirable musique de Provenzale pour donner du naturel et de la profondeur aux passions.

L'Esclave de sa femme est sans doute aussi de Perrucci ; mais la pièce est plus intéressante ; il y a plus de finesse dans le dialogue

(1) Ici, l'erreur de deux laquais, porteurs de messages d'amour, amène les habituelles complications de dépit amoureux.

(2) Les âmes sensibles du public italien veulent bien encore assister au spectacle de la mort, mais à la condition de n'y pas croire, ou d'être détrompées tout de suite. Dans Lu Caduta de Decemviri de Scarlatti et Stampiglia, pour ne pas les affliger, Virginius ne tue pas Virginia; ce n'est qu'une égratignure; elle épouse à la fin son fiancé Icilius. — Se rappelle-t-on YŒdipe de Sacchini ?

LES ESSAIS D'OPÉRA POPULAIRE ENf ITALIE. 193

et dans l'analyse des sentiments. La musique donne une idée encore plus haute de Provenzale.

Après un prologue, où 1* Amour prisonnier de la Beauté n'obtient sa liberté qu'après avoir promis de rester à son service et d'enchaîner les hommes à ses liens, le poète nous transporte au pays des Amazones et nous trace le récit de l'expédition d'Hercule et de ses compagnons, Thésée, Atreste et Timante. Ils sont vainqueurs après un combat acharné; mais c'est presque aussitôt pour tomber aux genoux , Thésée d'Hippolyte , Hercule de Ménalippe. Or Timante n'est pas Timante : c'est Leucippe, époux de Ménalippe. Sauvé du massacre que les Amazones ont fait de leurs maris, et toujours amoureux, il est venu se faire condottiere d'Hercule pour revoir celle qu'il aime et qui ne pense plus à lui. L'amour de Ménalippo pour Thésée qui la repousse, t«a jalousie, celle d'Hercule et de Timante, celle môme d'Hippolyte qui se croit trahie par Thésée, la grandeur d'âme d'Hercule qui se sacrifie à son ami quand il sait son histoire, les doléances d'une vieille Amazone (Melinta) , qui tremble toujours pour son honneur, et conspire en vain contre lui, le bon sens bouffon du Napolitain Sciarra et l'ironie irrévérencieuse du page Lucillo remplissent la pièce (1) qui est agréable, vive, pleine de fantaisie et d'imprévu, et parfois bien écrite, en style alerte et dramatique. Les caractères ne sont pas mal tracés. Celui d'Hercule, qui se sent brûlé d'amour, avant de savoir de qui il est amoureux (2); celui

(1) Il s'y môle un épisode de tragicomédio italienne. Timante, chargé par l'amoureux Hercule de commander l'armée en son absence, la fuit pour surveiller Ménalippe, fait répandre le bruit de sa mort, et se déguise en esclave prisonnier qu'Atreste présente à Hercule sous le nom de Sélim. Sélim se met tout aussitôt à parler le turc de Molière, et Hercule en fait présent à Ménalippe, enrichi d'un affreux calembour que lui inspire la galanterie. « Se schiavo so'io di barbaro core, h chi tiene le catene, per mostrar che per Ici moro , mand'il cor per man d'un moro , à chi tiene lo catene. » — Ce mélange de comédie italienne, do tragédie grecque, de persiflage napolitain et de majesté romaine, ne choque point gcàce à la verve facile do l'auteur, et à l'exubérance de vie qui l'anime d'un bout à l'autre.

(2) Acte I, scène 13 :

Thésée : D'où vient le trait d'amour qui te frappe?

Hercule : De celle-ci (il montre Hippolytc).

Thésée : O dieux! qu'entends-je!

Timanle : Je respire...

Hercule : Je voulais dire : d'abord ; mais ensuite...

Timante : Ohimo !

Hercule : Mon amour revient à cello-là (il montre Ménalippe), et s'y tient.

Timanle : O dieux! qu'entonds-je!

de Ménalippe , l'amazone indomptable, qui vent mourir après la défaite, puis s'éprend de Thésée, ordonne qu'il l'aime et ne recule devant aucun moyen, prête à tuer Hippolyte, à laisser mourir Timante, à perdre Thésée même; la seule qui ose tenir tête en face à Hercule, -— sont particulièrement vivants.

Pas plus que La Stellidaura v le Schiavo n'a de chœurs. Le rôle où Provenzale a mis le plus de son âme est celui de Timante. Seul au milieu d'amis qui ne le connaissent pas, déchiré d'amour pour une femme qui a voulu le tuer, et qui le trahit, il concentre en lui toute la tristesse du drame, et Provenzale l'a pris pour interprète de ses propres sentiments.

On sent d'ailleurs dans toute l'œuvre une rare facilité dramatique, une souplesse d'expression également supérieure dans le rire et dans les larmes. Les dialogues sont finement menés, avec une élégance ingénieuse. Les railleries du page et la verve du valet trouvent des formes vives et spirituelles. Certains morceaux comiques sont d'un style si délicat et si aisé qu'on les croirait de Mozart (1).

Mais la musique du Schiavo doit sa grandeur, moins à ses qualités dramatiques qu'à la puissance de l'âme de l'auteur qui transparaît au travers. Ame forte et concentrée, qui souffre et trouve une volupté chrétienne à souffrir; âme mélancolique, où passent les remords évangéliques de Bach et les appels d'angoisse d'Amfortas (2); âme calme pourtant, assurée en sa foi, que la souffrance n'altère pas, parce qu'elle la sait nécessaire, et qui la renferme en soi ; fortement appuyée sur la conscience de règles supérieures et certaines, les règles de son art, les règles de l'esprit, les règles de la foi. Homme du dix-septième siècle avec des tristesses que nous nous attribuons, et qui furent de leur temps, mais qu'ils ne crièrent point, Provenzale a les deux côtés si originaux du caractère de Bach : les flots de mélancolie qui dorment au fond de lui, l'insouciante gaieté qui s'amuse à la surface : celle-ci pourtant moins enfantine, celle-là plus concentrée; moins riche d'imagination, aussi riche d'émotion; si fort et si grandiose, qu'en quelques-uns de ses airs il touche aux plus hauts sommets qu'ait atteints la tristesse héroïque de l'âme humaine (3). Nulle époque n'a su mieux rendre que le dix-septième

(1) Schiavo, acte I, scène 19.

(2) Schiavo, acte III, scène 4. Air de Timante.

(3) Bien des passages rappellent Bach; par exemple, le duo qui termine le 1er acte de Stellidaura, et semble d'une de ces cantates où le Sauveur con-

les essais d'opéra populaire en italie. 195

siècle, en musique comme en poésie, cette morne et puissante douleur qui sait qu'elle est nécessaire, cette grandeur résignée dans l'amertume profonde, telle qu'elle s'exprime dans l'Amazone vaincue par la Divinité. (« Se la caduta mia ne'cieli fu stabilita, non risorgo piu. ») Combien ne faut-il pas regretter le développement tardif de la musique, lorsque l'on entrevoit sous ses maladresses, et avec des ressources si incomplètes, la môme supériorité d'âme qui resplendit dans les autres arts au dix-septième siècle !

La grâce de mélancolie qui rend Provenzale si attrayant est toujours sobre et discrète, plus que l'art même de Bach. Il serait puéril de comparer la richesse débordante de celui-ci au petit nombre d'oeuvres que nous connaissons de l'autre. Mais si l'imagination est incomparablement plus puissante chez Jean Sébastien, la raison est plus forte chez le vieux Napolitain , et le cœur n'est peut-être pas moins grand. J'espère qu'on ne m'en voudra point d'avoir tâché de faire revivre, d'une façon qui semblera un peu partiale, un grand artiste disparu dans l'oubli. Si peu connu encore , il sera tout aussitôt un ami pour ceux qui auront une fois entendu quelques-uns de ses chants. Ils verront reparaître cette figure d'un charme sérieux et profond : tel le ravissant prélude qui prépare au Schiavo , semblable à deux yeux souriants dans un grave visage (1).

La parfaite sobriété de cet art, qui ne dit rien de trop, qui ne parle jamais pour parler, mais qui va jusqu'au bout de sa pensée, sans en atténuer la force et l'austérité par complaisance pour les faiblesses du public, marque dans l'histoire de la musique italienne, comme dans celle de l'Opéra, une époque unique, presque aussitôt dépassée. Les Scarlatti vont paraître, et avec

sole l'âme endolorie de ses péchés; — ou l'air de Ménalippa : « lasciatemi morir » (acte I, scène 8 du Schiavo), avec quoique chose de plus grandiose encore (l'Amazone do Polyclète). — D'autres pages font songer à Gluck ou à Maendel facte III, scène 2 de Stellidaura , air d'Orismondo); un petit nombre à Wagner (au Wagner de Parsifal. — Rôle de.Timanto).

Les harmonies sont souvent hardies, d'une dureté expressive.

Les partitions sont écrites pour voix, 2 parties de violons, et basse.

(1) On le retrouvera à la fin du volume, avec quelques-uns des plus boaux airs de Provenzale. — Nous avons fait entendre cetto annéo, à un concert, quelques fragments du Schiavo et do Stellidaura.

eux le style tuera la pensée. On aura plus d'expressions que d'objets à exprimer; l'élégance des manières fera oublier l'insignifiance de l'âme. Ce que n'ont pu les génies \ les beaux diseurs l'accompliront. L'Opéra s'environne d'une splendeur triomphale, et comme au temps des Guide, l'art est plus populaire, alors qu'il s'affaiblit.