MIMES ARISTOCRATIQUES

Dès la 75mc olympiade , on voit commencer en Sicile , à lacourd'Hiéron,cegenrcde poésie vraiment aristocratique. Presque au même moment qu'Eschyle fondait la tragédie à Athènes et qu'Epicharme perfectionnait la comédie sur le théâtre public de Syracuse (3) , Sophron dans l'intérieur du palais essayait cet autre genre de drame, dont il fut, avec Xénarque(4), le créateur et le modèle (5). Condamnés par leur destination même à n'obtenir qu'une publicité restreinte , les mimes de Sophron ne paraissent

(i) Plutarch. , Sympos.fibcd, , p. y-ra, B. (i) là. , De Jais, pudor. , p. 53 i , B. (ï) Aristot. , Pc poetic. , fcap. III , § 5 , cl cap. V , § 5.. (4) Id. , ibid. , cap. I , § 8.

■ Suie). , voc. -V<7fwv.

pas avoir été connus à Athènes avant que Dion les y eût portés (1). On sait qu'ils charmèrent particulièrement Platon qui les lisait sans cesse (2) . Les biographes de ce philosophe racontent même' qu'on les trouva sous son chevet après sa mort (5). 11 est probable que l'auteur du Banquet imita dans ses dialogues quelque chose du ton et de la forme de ces petits drames, Aristote cite à deux reprises les mimes de Sophron,-une première fois, dans son ouvrage Sur (es poètes (4) , et ensuite dans sa Poétique : « Nous n'avons pas , dit-il, d'autre nom générique pour désigner les mimes de Sophron et de Xénarque , non plus que les dialogues socratiques et , en général , toute imitation écrite en vers trimètres , élégiaques, ou autres (5). »

Un mot de Suidas ( 6 ) , probablement mal copié , a fait douter , malgré le passage qui précède , que les mimes de Sophron fussent écrits en vers (7). Le fait est même resté problématique , quoique plusieurs fragments de cet auteur (8) nous aient été conservés par Dé-

(i) Joh. Tzetzes , Hist. Chil. , XI , v. i , seqq. — Diog. Laert. , Plat., lib. III, § 18.

(2) Athen., lib. XI , § p. 5o4- — Suid. , voc. lùççw.

(3) Diog. Laert. , ibïd. — Olympiod. , Platon, vit. , ad cale. — ÇHiintil. , lib. I , cap. XI.

(4) Athen. , ibid. , p. 5o5 , C

(5) Aristot. , De poetic. , cap. 1 , § 8 et 9

(6) Suid., ibid.

(7) Valcken. , Adnol. in Theocv, Adoniâz. , p. uoo. — Cf. Schweigh. , uînimad. in Athen. , vol. VI , p. 3 1 5.

(8) Otfr. Miiller regarde ces fragments comme étant plutôt une prose cadencée que de véritables vers ( Die Dorier, t. II , p. 36o ). Cette prose symétrique est peut-être l'origine du vers politique. Voy. Schol. in Greg- Naz. ap. IMontfanc- Bibl. Coisl. . p. 130, et •Inc. i'nllius . lier Italie. , p. 96.

MIMES DE THKOCKJTE. 219

métrius de Phalère ( 1 ) , Athénée (2) et quelques autres (3). Calliaque a prétendu concilier les deux opinions en avançant que les mimes de Sophron étaient , comme les satires de Ménippe , mêlés de prose et devers (4).

Les mimes de Cercidas de Mégalopolis n'ont pas fait naître les mêmes doutes. Stobée appelle nettement cet écrivain auteur de mimiambes (5). L'attachement que cet orateur-poëte avait voué à Philippe et qui lui attira les invectives de Démosthène (6) , peut faire supposer qu'il avait composé ses mimes pour la cour de Macédoine.

Nous possédons d'admirables échantillons de la poésie mimique. Il nous reste trois pièces probablement composées pour les palais et destinées aux fêtes des rois grecs. Ces trois morceaux sont de Théocrite. Deux de ces mimes doivent avoir été représentés devant PloléméePhiladclphe à Alexandrie , et le troisième dans le palais d'Hiéron II à Syracuse. Ces trois drames , qui se trouvent mêlés avec les idylles , ou petits poëmes , du même auteur, sont La magicienne, L'amour de Cynisca et Les Syracusaines (7) .

(i) Demetr. , De eloc . , § i5i , i5?.

(2) Allien., lih. III, p. 86, A. — loup. , Car. nov. in Suid. , p. i ij.

(.;) Les fragments île .Sophron ont été en grande partie reunis dans le Classical journal , 181 r , •2ecah. , p. 38 1 etsuiv.

(\) Calliach. , De ludis scenic. , p. ^o.

(S) Stobœus , FloriL, tit. LV1I1 , nc 10.

'6) Demoslh. , De coron. , p. 5^i , B. — HarpocrT. voc. Ktçx.i<ya.ç.

(7) Il ne faut point opposer à cette conjecture le mètre de ces pièces qui n'est pas celui île la scène. On sait par Lydus ( De magistr. reipubl. liom. , Hb. 1 , § 4' ) q»c Rhinthon écrivit quelquesunes de ses comédies eu vers hexamètre», si, toutefois , Lydus , comme Clément d'Alexandrie , n'a pas employé les mots izé[j.nfv iir»( pour désigne! les frimétres.

t220 INTRODUCTION.

La magicienne est ce monologue si passionné donl Racine disait qu'il n'avait rien vu déplus vif ni déplus beau dans toute l'antiquité (1). Simèthe abandonnée de son amant , pratique au milieu de la nuit , des conjurations qui doivent ramener Daphnis dans sa couche ou lui donner la mort. Dans cette admirable cantate il n'y a qu'un acteur ; mais tout, d'ailleurs, est dramatique. Pas de préambule en récit , pas d'épilogue ; rien d'épique : c'est la tragédie réduite aux dimensions d'un monologue et d'un théâtre privé. L'ancien argument qui précède cette pièce nous apprend qu'elle est imitée d'un mime de Sophron.

Le dialogue intitulé L'amour de Cynisca , est un petit drame à deux acteurs , qui paraît avoir été composé pour une des fêtes de Ptolémée Philadelphe. Cette pièce n'a, comme la précédente , ni préambule ni épilogue. Le sujet n'offre absolument rien de pastoral ; le comique s'y mêle à la passion. Un amant jaloux, quitté par une maîtresse coquette , se résout à s'expatrier ; son ami l'engage à prendre du service dans l'armée de Ptolémée dont il vante la libéralité et les vertus.

La troisième pièce , Les Syracusaines ou La fête d'Adonis, beaucoup plus étendue que les deux autres, est encore plus évidemment un mime. L'ancien argument nous avertit que dans ce poëme l'auteur ne parle pas une seule fois en son nom et qu'ainsi cette pièce est du genre dramatique. Cette même didascalie nous apprend que Les Syracusaines sont imitées d'un mime de Sophron , intitulé : Les femmes spectatrices aux jeux isthmiques (2). Cette pièce, gai tableau

(i) Voy. LoDgepicrie , trad. «le Theocr. • 1.1". Valcken. , Adnot, in Theocr. Adoniaz, — >Theocr< Reliq, mkni. Ern. Fred. WuesTtmann . |). 3i, '99, ''x",-

LES SYRACUSAINES )>K THÉOCRITE. 'l'IA

des ridicules de province , aussi malin, mais bien moins chargé que La comtesse d'Escarbagnas, s'ouvre par une jolie scène de caquetage et de médisance féminine entre Gorgo et Praxinoé , deux Syracusaines nouvellement arrivées dans la capitale de l'Egypte. Gorgo vient chercher sa compagne pour aller au palais voir la fêle d'Adonis , à laquelle doit présider la reine Arsinoé. Au bavardage dorique des deux amies succèdent les détails de la toilette de Praxinoé et les apprêts comiques du départ , la clôture du logis , la réclusion du chien , les recommandations à l'enfant et à la nourrice. Enfin, voici nos deux provinciales, accompagnées chacune d'une esclave, au milieu des rues d'Alexandrie, vantant la sagesse des nouveaux règlements de Ptolémée. Cependant la foule des curieux augmente ; les chars se croisent. Aux environs du palais les chevaux de la garde caracolent et ajoutent au désordre. Une vieille Égyptienne qui se retire de la bagarre , excite malignement les deux provinciales à s'y jeter. Nos Syracusaines parviennent jusqu'à la porte du palais : la foule est immense; elles sont pressées, presque étouffées ; enfin elles ont franchi le seuil, grâce à la protection d'un robuste étranger. Entrées dans l'intérieur, divine Pallas! quelle est l'admiration des deux Doriennes ! Leur babil incessant irrite un voisin peu courtois ; mais trêve de querelles: l'orchestre prélude; une chanteuse argienne entonne l'hymne d'Adonis , en y mêlant les louanges de Bérénice et de la reine Arsinoé. Par malheur , au milieu de ces délices , Gorgo se rappelle que son mari n'a pas dîné, et quand il a faim, malheur à qui l'aborde; ce n'est plus un homme. Vile, il faut quitter la fête et regagner tristement le logis.

Ce mime ou , comme nous dirions , ce proverbe, écrit

222 INTKOUUCTIOIN.

envers pétillants d'esprit , est un des tableaux les plus vils, les plus frais et les plus spirituels que nous ait légué la muse grecque.

Il nous reste encore un fragment d'une trentaine de vers qui paraît avoir appartenu à un de ces petits drames de l'époque alexandrine : il est intitulé Lityerse ou Daplinis. Athénée en nomme l'auteur Sosilhée (1). Ce fragment, publié pour la première fuis par Casaubon (2) a donné lieu à de nombreuses controverses (5), J'ai déjà cité la dissertation de M. Eichstœdt, De dramate Grœcorum comico-satyrico . Dans cet opuscule réfuté parHermann,M. Eichstœdt soutient que le Lityerse appartient à un nouveau genre de drame satyrique, qui n'employait pas les Satyres et ne parodiait plus sous leurs traits les dieux et les héros , mais se moquait des vices et des ridicules qu'on rencontre dans la vie commune. A ce compte , le drame comico - satyrique de M. Eichstaedt n'aurait été , à proprement parler , qu'une des nombreuses variétés du genre mime.

En résumé, les mimes nés, comme nous l'avons vu , du goût prosaïque et libertin des cours d'Alexandrie , de Pergame et de Syracuse , quittèrent les hautes régions de la comédie idéale pour descendre à une imitation plus crue , plus naïve et moins poétique des ridicules de l'espèce humaine. Au rebours de la comédie démocratique , qui avait naguère diverti le peuple aux dépens des hommes puissants (4) , les mimes récréaient les riches et les puissants

(i) Un poète de ce nom appartient à la pléiade tragique des Alexandrins.

(2) Dans les Lectiones Theocritiœ , sous le nom de Horlibonus.

(3) Particnlièrement entre deux savants italiens, Franc. Patrizzi «t Jnc. iWazzoni, Voy. Lorenz. Crasso , fstnria de' poeli Creci.

'4) .Sai:s Honte Aristophane n'épargne aucune classe , et il a de-