COLLÈGES HIÉRATIQUES. — VESTALES

taies et des luperques, dont quelques rites étaient plus particulièrement dramatiques.

Les vestales , venues de la Troade avec le culte de Vesta (1) , sont mêlées aux plus anciennes traditions sabines(2). Indépendamment de la garde du feu sacré (3) et de certains rites secrets , dont nous parlerons plus loin et qui se pratiquaient dans l'intérieur du temple (4), les vestales , dont le nombre fut d'abord fixé à quatre puis à six (5) , prenaient part à plusieurs cérémonies publiques. Elles avaient , entre autres , le principal rôle

(i) La Troade, suivant Justin (lib. X,cap. 2, § 4)j avait reçu de la Perse ce collège de vierges ; mais celte opinion paraît suspecte à Brisson ( Ecgn. Per's. , lib. II , cap. Cg, à Hyde ( Jielig. Pars. , p. 88 ,) et au savant e'diteur de Justin , M. Dubner ( p. ii4)-

(2) Cbez les Sabins , où Rhea Sylvia, mère de Romulus, était vestale, les vœux de virginité e'taient perpétuels (Tit. Liv., lib. I, cap. 3 , subjin. ). 11 en fut autrement à Rome : les vestales n'y faisaient des vœux que pour trente ans. Elles pouvaient au bout de ce temps cpiitter le temple et se marier. Voy. Dionys. Halic. , lib. II , cap. 67. — Plutarcb. , IVum. , cap. 10.

(3) Vesta faisait partie de la plus ancienne famille des dieux de la Grèce , c'est-à-dire, des dieux pélagiques; elle est invoquée et cliantée par Pindare (J\rem. , XI ). Comme souvenir de l'ancien culte du feu , une lampe brûlait continuellement dans le temple de Jupiter Ammon, et le feu sacré était entretenu dans le temple d'Apollon à Atbènes et à Delphes (Plutaicb. . JSum. , cap. 9 ). On trouve aussi cet usage cbez les Juifs [Levit. , cap. VI , v. 12 , i3).

(4) INon-seidement Vesta avait à Rome un temple de forme ronde (Ovid., Fast. ,1V, v. 262-266 — Festus, roc. Rotundam), fait de jonc d'abord , puis bâti en pierre par INuma ( Plutarcli. , Num. , cap. 11 ) ; maia on placaitcncore à l'entréede tous les édifices sacrés et même de toutes les maisons particulières un autel consacré à Vesta , d'où est venu le mot vestibule. Ovid., ibid. , VI, v. 3oi , seqq.

(5) Plmarch. , ibid , cap. 10. — Dionys. Halic. , lib. Il , cap. 67 — l'est. , roc. Sex.

dans les Argées (1), solennité d'un appareil sombre et tragique. Aux ides de mai (2), les vestales, en grande pompe et assistées d'une troupe de prêtres (3), précipitaient dans les flots du Tibre , du haut du pont Sublicius , trente simulacres de vieillards (4) , faits de bois ou de jonc. Ces mannequins s'appelaient Argiens (5). C'était la représentation adoucie et devenue purement commémorathe d'une tragédie réelle qui s'était jouée probablement dans le Latium au temps où le vieux culte de Saturne et de Dis demandait des victimes humaines (6).

Les luperques , prêtres de Pan , qui formèrent successivement plusieurs collèges à Rome , et qui eurent de si singuliers rapports avec les confréries de Flagellants , dont l'Italie fut couverte au xme siècle , pratiquaient , sur le mont Palatin , des rites demi-licencieux et demi-burlesques importés de l'Arcadie par Évandre (7). Le 15 des calendes de mars (8) , les luperques nus (9) et les reins seulement couverts d'une peau de chèvre (10) , traversaient la

(i) Varro, De ling. Lat., lib. VII , § ^ , p. 329, seq.

(2) Ovicl. , Fas:. , lib. V , v. 621 , seq.

(3) DioDys. Halic. , lib. I , cap. 38. — Varron ( loc. cit. ) ne parla que des prêtres et ne dit lien de l'intervention des vestales.

(4) Varro , ibid.

(5) Piutarch. , Quœst. Roman-. , 3a.

(6) Macrob., Saturu., lib. 1, cap. 7, p. 23a et u, p. 254- — Hercule (Dionys. Halic, ibid.), d'autres disent Numa (Plutaroh., ibid. , cap. 8), parvint à substituera ces meurtres religieux des offrandes symboliques.

(7) ïit. Liv. , lib. I , cap. 5.

(8) Fest. ,roc. Febrnarius. — Ovid. , ibid. , lib. II , v. 267, seqq.

(9) Servius , in Virgil. /Eneid., Jib. VIII, v. 663.

(10) Ovid. , ibid., lib. V , v. 101 et inlerpr. — Visconti , Mus. Pio-Clem , t. IV , p. i5g , tab ai , cd . Mediol.

LUPERQUES. — FRÈRES ARYALES. 241

ville en frappant avec des courroies tous ceux qu'ils rencontraient^) et surtout les femmes mariées, qui espéraient par là devenir fécondes (2). Dans la suite, de jeunes Humains se mêlèrent aux luperques , se faisant un jeu de ces courses peu décentes (5). Le nom de Lupercales , donné à la principale fête des luperques, signifiait proprement la fêle des loups ou de la louve. Ceux qui admettent la première interprétation , font venir le mot lupercalia de lupercus , surnom de Pan , destructeur des loups (4); les autres croyent voir dans [ce mot une allusion à la louve de Romulus et de Piémus (5) , appelée luperca. Quoi qu'il en soit , les travestissements en bêtes et les courses demi-nues sont une des licences païennes que le christianisme a eu le plus de peine à détruire. Il subsiste même aujourd'hui dans nos campagnes, quelques vestiges de ces usages , au moins sous forme de souvenirs et de légendes. On raconte encore dans nos villages de merveilleuses histoires de loupsgarous (6).

(i) Plutarch., Jîomul. , cap. 21.

(2^ Ovid. , Fast. , lib. II , v. 267 , seqq. — Cette flagellation était une coutume arcadienne. Tous les ans en Arcadie les femmes c'iaient fouettées auprès de l'autel de Pan , à la fêle appelée Scirie. Vov. Pausan. , Arcad. , cap. 23.

(3) Cicer. , Philii'pic. , II, cap. 3^.— Quand Auguste crut utile d« raviver cette branche affaiblie du culte national , i] défendit aux. impubères de prendre part aux lupercales. Yoy.Sueton. ,Au-ust. cap. 3i.

(4) Justin., lib. XLIII, cap. I, § 7. - Serv. , in Vi:g. Mnèïd MU, v. 343.

(5) Plutarch. , Rnmid. , cap. .{.

i,6) Ra:tlif;., De antiquissimis tonoifioCikt i>esiigïïs , if) Spreri<*clU Beytràge sur Gcschichte der Medifiri, 1. 11 . p, 3 \ , se<rrr.

t. 1. — Ed. étr. 4g

L'institution des Frères arvales , qui , au nombre de douze, faisaient dans les villes et dans les campagnes (1) des lustrations accompagnées de sacrifices , de danses et de chants (2), se rattache à la royauté naissante el à Romu lus qui fonda , dit-on, ce sacerdoce en l'honneur de sa nourrice Acca Laurentia , et de ses douze fils (3).

Nous trouvons en Italie, comme en Grèce, des familles investies héréditairement du soin de certain culte ; mais ces exemples sont assez rares et , pour ainsi dire , exceptionnels. Les deux plus anciennes confréries de Iuperques portaient le nom de Faviens et de Ouintiliens, parce qu'elles ne se recrutaient originairement que dans les deux familles Favia et Quintilia (4). Les Potitii et les Pinarii (5) étaient aussi des prêtres héréditaires d'Hercule, instruits, disait-on , dans la science sacrée par le fils même de Jupiter (G). Tite-Live raconte que l'an de Rome 461 ,

(i) Vairo,Z?e ling. Latin. , lib. V , § 85, p. Sg. — Festus, vnc. Ambarvales. — Pline ( Hist. nat. , lib. XVIII , cap. 2 ) appelle les Frères arvales avvorum sa< erdotes. Cependant C;ijet. Marini , qui a rassemblé et commenté tout ce qui a rapport aux Frères arvales dans ses Atti e momimenti de' Frotclli Aivali , Roma , 1795, 2 vol. in-4° . doute ( p. xxix ) que les ambarvalia eussent rien de commun avec les Frères arvales.

(2) Caton ( De re rustied , cap. i4' ) a conservé , en le rajeunissant , un des chants usités dans les ambarvales. Festus cite un autre fragment, voc. Pesestas.

(3) Plîn., Uist. nat., ibid. — Aul. Gell., lib. VI, cap. 7.— Macrob., Saturn. , lib. III , cap. 5, p. i5.

(4) Fcst. , t'oc. Faviani. — Plus tard les luperques semblent n'avoir été revêtus que d'un sacerdoce annuel. Voy. Fabrett. , Inscript. y p. 457 , n° 76.

(5) Virg., jEneid. , VIII , v. 269, seqq. — Serv. , ibid., — Dionys. Halic. , lib. I , cap. ^0.

(6) Cicer. , Prôdom., cap. 5-2. — Macrob. , Sat urn., lib. III, cap. <i

INSTITUTIONS DE NU1IA. PONTIFES. 24o

les Potitii ayant abandonné à des esclaves publics les fonctions que le dieu leur avait confiées, périrent tous en moins d'une année (1). On lit aussi sur les tables Eugubines le nom des Atériates chargés particulièrement de la célébration de certains rites (2).

Mais le fait capital, le fait qui domine toute l'organisation religieuse de l'Italie depuis la fondation de Rome , c'est la subordination du sacerdoce à l'autorité civile. Romulus et Numa soumirent la théologie à la politique (3). Rome qui n'eut proprement d'autre dieu que le génie de la république (4) , sut forcer la religion à n'être qu'un rouage secondaire et docile de la constitution de l'État. De là la supériorité des Romains dans le gouvernement , et leur infériorité dans les arts et la poésie :

Tu regere impevio pnpulos , Bnmane, mémento ; Hœc tibi rrunt artes.