MYSTÈRES DE LA BONNE DÉESSE FAUNA , OU FATUA

Les vestales (1) participaient encore, de moitié avec les matrones, à une fête nocturne et secrète qui avait beaucoup de ressemblance avec les Thesmophories grecques (2), et qui , comme elles, était commémorative et dramatique. La déesse que l'on célébrait dans ces réunions était appelée Bona dea (3), ou Magna mater. Il est naturel, d'ailleurs , que nous ignorions si cette déesse était Céres , Ops ou Cybèle , puisque l'inviolabilité de son culte avait fait de son nom un secret impénétrable pour tous les hommes (4). Cependant Cornélius Labeo , cité par Macrobe (5) , prétend que la Bonne déesse, désignée dans les livres des pontifes sous les noms de Fauna, Ops ou Fatua, n'était autre que la Terre ( Tellus), qu'on appelait Maia mater ou Magna mater , ce qui rappelle le nom du Jupiter sabin, Deus mains , pour magnus , le dieu suprême (G). Damia , selon Festus , était un des noms de la Bonne déesse, et Damium celui du sacrifice secret qu'on lui offrait (7). La ressemblance est grande, comme on voit, entre le nom grec de Cérès, Ax^s/t^ , et la Damia mater des Bomains.

(î) Cicer. , De aruspic. , cap. 17.

(2) Du Theil , Mena, de FAcad. des lnscripr. , t. XXXIX , p. 3 1 3 ei suiv.

(3) A cause de sa chasteté'. Voy. Servius, in Virgil. jEneitl. , VIII, v. 3 1 4- — Fauna, selon Vairon (Macrob. , Saturn. , lib. I, cap. 12, p. 260), e'tait si pure et si reverëe que jamais son nom ne fut prononce en public et quejamais homme ne la vit ni ne fut vu d'elle.

(4; Cicer. , De aruspic. , cap. 17.

(5) Macrob. , Saturn. , lib. 1, cap. 12, p. 258, serp

(6) Id. , ibid.

(7) Festus , roc. Damium.

t. 1. — Ed. étr. 49

La Bonne déesse n'eut pas seulement des autels domestiques, elle eut encore chez les Sabins , des rites nocturnes (1) qui passèrent à Rome au temps des rois (2). Après l'expulsion des Tarquins , ces rites secrets furent conservés et mis au nombre de ceux qui se pratiquaient pour le peuple « quœ pro populo rite fiebant (o). » Les mystères de la Bonne déesse eurent lieu jusqu'à la fin de la république en présence des vestales, dans la maison du consul , du préteur ou du grand pontife (4) , ainsi que nous l'apprennent deux anecdotes relatives , l'une à César, l'autre à Cicéron. Tous les hommes, excepté le grand pontife, en étaient exclus. La présidence de l'assemblée appartenait à la mère ou à la femme du magistrat chez lequel on la tenait (5). Je n'oserais dire si c'est à cette matrone ou à une prêtresse attitrée et permanente qu'il faut attribuer le nom de Damialrix que Festus nous a conservé (6).

Il est probable que dans ces espèces de Thesmophories les femmes romaines représentaient , comme celles de la Grande Grèce, les aventures de la Bonne déesse (7), y

(i) Lactant. , Divin, instit. , lib. I, cap. 32, (i) Cicer. , De aruspic. , cap. i^.

(3) Id. , De legib., Mb. II, cap. g.

(4) Plutarcli. , Cicer., cap. iS. — Ici. , Cœs. , cap. 9 — Cicer., De aruspic. , cap. 3. — ïit. Liv. , Epilom. lib. CI1I — La Bonne déesse avait , cependant , une ou plusieurs chapelles à Rome, puisque ce fut devant un de ces édicules que fut tue Çlodiiis Voy. (licer. , Pr-t Milon. , cap. 3i . propeûn,

(5) Piutarch. , Cher. , loc. cit.

(<■) Festus , voc. Damium.

(7) Piutarch. , Cœs. , cap. 9.