INITIATIONS

Les enfants en bas âge étaient à Rome initiés au culte des trois déesses Édusa , Potinaet Cuba , qui présidaient, comme leurs noms l'indiquent, aux trois premières fonctions de la vie, le manger , le boire et le coucher (4). Mais on ne trouve en Italie que peu ou point de traces d'initiations légales où les hommes aient eu part, (o)

Peut-être, cependant, y avait- il des initiations pour les hommes dans le temple de Saturne à Rome. Du moins les rites fort bizarres usités dans ce temple semblent-ils cacher quelques mystères révélés aux seuls initiés. Cela expliquerait , sans recourir à l'initiation d'Eleusis , la réponse de Pretextatus dans Macrobe , qui , interrogé sur l'origine des Saturnales, déclare qu'il ne dira que ce qu'il est permis aux initiés de révéler au vulgaire (6).

Je trouve une autre trace d'initiation et de spectacle hiératique dans une fête de Plulon et deProserpine, appelée Le monde ouvert ( M undus patens) , qui se liait aux

(i) Tit. Liv. , lil). VI, cap. 3-j et ^i.

(a) Aul. Gcll. ,. lih. 1, cap. 19. — Os prêtres, portes an nombre de seize par Jules César (Dion , lih. XLI'l'ï, /h, injine) et à un nombre illimité sous les empereurs, conservèrent cependant le nom de quindecimviri.

(3j Valer. Maxim. , lib. I , cap. I , § i3.

(4) Varro, ap. Non. Marcell. , p. 108, 19. — Donat., in Terent. Pliorm. , act. I , scen. 1 , v. i5.

(5) Je parlerai plus loin des mystères qui nYtùent pas autorisas par les lois.

(6) Macrob. , Saturn. , lil). I , cap. 5 , p. 7.29.

^oG !\tkoi>u;tion.

migrations des larves dont j'ai parlé. Varron , expliquant pourquoi il était impie de livrer bataille ou môme d'enrôler des soldats pendant ces jours néfastes , dit : « Mundus cum patet , deorum tristium et inferum quasi janua palet (1). » Festus et son abréviateur nous donnent plus de détails; ils nous apprennent que trois fois par an les secrets du séjour infernal étaient exposés aux regards vulgaires ,

9, His diebus quee occulta et abdita religionis deorum

manium essent, in lucem adducerentur (2). »

Les femmes, au contraire, furent appelées, dès les premiers temps , à célébrer en Italie de nombreuses fêtes nocturnes et mystérieuses.

A Rome il n'était permis à aucun homme de pénétrer pendant la nuit dans le temple des vestales. Le jour même les hommes ne pouvaient entrer dans le lieu réservé, dans le penus (5), où l'on gardait les symboles mystérieux, ta iep« (4) , visibles seulement , dit-on , pour la plus ancienne vestale (5). Varron nous apprend encore que dans le sanctuaire à'Ops consiva nul n'entrait que le prêtre et les vierges consacrées à Yesta (6).

(i) Varro,in Augur. liùr., cite par Macrobe , Saluvn. , lih. I, c;.p. iG, p. 279.

(■2) Festus , voc. Mundum.

(3) Ici. , voc. Penus. — Serv. , ad Virgd. JEneid. , III, v. 12. Du nom de ce sanctuaire de Vesta vint le nom des Pénates.

(4) Plutarch. , IVum., cap. 9. — Id. , Camill. , cap. 20. — Dionys. Halic.,lib. H, cap. 66.

(5) Lucan. , Pharsal., lib. I, v. 598, et lib. IX , v.99^.

(G) Varro, De ling. Latin. , lib. VI , § 21 , p. 203. — Fest. , roc. Opima. — Quekpies anciens voyaient dans (Jps consiva la divinilc tutélaire de Rome, ilont le nom devait demeurer secret. Voy. Macrob. Soturn. , lib. III, cap. 9. — La fête de cette dce;se avait lieu le 8 avant les calendes de novembre. {Vet. calend. , ap. Mail'.