MYSTÈRES DE CÉRÈS

Tacite rapporte que , treize ans après l'expulsion des rois , le dictateur A. Posthumius dédia un temple à Gérés, à Bacchus et à Proserpine (4). La réunion dans un même sanctuaire de ces trois divinités helléniques a fait conjecturer avec vraisemblance , que les Cerealia romaines étaient une imitation des Éleusinies qui réunissaient aussi ce triple culte. En effet, les fèfes de Gérés duraient huit jours à commencer du 7 avril (5), cl se composaient, comme les Éleusinies , de rites mystérieux et de cérémonies publiques ; mais là se bornait à peu près la ressemblance.

(i) Plutarcb. , Quœst. Rom., 20. — Arnob. , JÎdvers. Cent. . lib. V, p. 1G8.

(2) Macrob., Satura. , lib. 1 , cap. 12, p. 25ç).

(3) Cicer. , De arutpïc. , <;i)>. 21. — Plijtàrch. , Cœs. , cap. 10.

(4) Tacit., Annal. , lib. II, cap. 4;>

(5) La veille des ides d'à vril.— OvicL, Fast. , lib. IV , v. 389.scqrf.

Le culte de Cérès avait , d'ailleurs , tant de rapports avec celui de la Bonne déesse , que les écrivains mêmes de l'antiquité les ont souvent confondus.

Ce qui caractérisait les cérémonies secrètes et nocturnes, et, comme on disait, les veillées de Cérès (1), et ce qui les distinguait, au moins extérieurement, des mystères de Fauna ou de Fatua, c'est que dans les mystères de Cérès tout était grec (2) , la langue , les rites, les légendes (3) et jusqu'aux prêtresses qu'on faisait venir de la Grande Grèce (4). Écoutez Cicéron : « INos ancêtres ont voulu que les mystères de Cérès fussent célébrés avec un extrême. respect et suivant les plus religieuses cérémonies. Comme ce culte est emprunté des Grecs, la célébration en fut longtemps confiée à des prêtresses grecques, et chaque chose y conserva son nom primitif. Mais tout en faisant venir à Rome une femme grecque pour enseigner et pratiquer ces rites, nos ancêtres ont voulu la prendre parmi les citoyennes, afin que ce fût une citoyenne qui sacrifiât pour les citoyens, et qu'en adressant des prières aux dieux immortels suivant les rites étrangers , elle le fit du moins avec l'esprit et l'âme d'une romaine. Presque toujours ces prêtresses venaient de Nazies ou de Vélie, qui sont des villes confédérées (5). »

II est vraisemblable que les aventures de Cérès et de Proserpine étaient dans les veillées de Cérès le sujet de représentations commcmoratives et dramatiques , comme en Grèce. Quant à la part que l'on accordait à Bacchus dans

(i) Plant. , Aulular. , prolog. , v. 36.

(;) Festus , roc. Grseca. — Cicer. , De legib. , lib. II , cap 9.

(3) Scrv. in Virgit, Georg. , II, v. 3gi.

(\) Val. Maxim. , lib. I, cap. i , § i.

(fi) Cicer. , Pi" !<■ C Balb • , eàp. ■* j .

MÉGALÉS1ES. — PIERRE DE PESSINONTE. 26i

ces l'êtes , il serait difficile de dire ce qu'elle fut (1). J'ajouterai que , dans les sacra Cereris , le drame devait parler d'autant plus vivement aux yeux , que la langue dont se servaient les prêtresses était moins familière aux assistants.

Bain mystique de la pierre de pessinonte.

Au temps de la seconde guerre punique , l'an de Rome 548, sous leconsulat de P. Cornélius Seipionet de P. Licfnius , le culte de la Bonne déesse , de la Damia mater , éprouva une importante rénovation. On crut dans ce moment critique, devoir, sur l'avis des livres sibyllins , retremper les rites de la Magna mater à leur source natale , c'est-à-dire, en Phrygie (2). On envoya à Pessinonte une ambassade qui s'enquitdu cuite de 1» M ère idéenne et qui obtint, par l'entremise du roi de Pergame,de rapporter à Rome son principal symbole , la pierre sacrée que les Phrygiens appelaient la Mère des dieux (5) et qu'ils honoraient dans un temple nommé Méyalésion (4).

L'arrivée à Tiome de la statue cubique ou pierre de Cybèle donna lieu à des jeux en partie hiératiques et en partie populaires (5) , que l'on répéta chaque année aux nones d'a-

(i; Un fait remarquable confirme l'alliance du culte do Bacclnis et de Cc'rès à Rome. Lorsque Ton mil en vente les dépouilles do Corinthe , le célèbre tableau d'Aristide représentant Bacchus ; dont le roi Attalc U offrait cent mille deniers , fut retire de l'encan par le consul Mummius , malgré les réclamations du roi , et envoyé à Home pour être placé dans le temple de Cérès. Voy. Plin. , Hlst. pat., lib. XXXV, cap. ',, §8.

(a) Tit. Liv., lib. XXIX, cap. io. — Ovid. , t'ast. , lib. IV , v. a5 i , seqq.

(3j Tit. Liv. , ibid. , cap i i.

(4) Varro, Deling. Latin. , lil>. VI, §i5, p. 197. ., lit. Liv. , lib. XXIX , cap. i'|. — Herodian. , lib. 1. 10, §11 Ed. hiniscb.

262 1NTK0DUCTI0N.

vril (1) , et que l'on appela mégalésiens (2). A leur dixième anniversaire , l'an 558 de Rome , les édiles curules , C. Atil. Serranus et L. Scribonius , joignirent pour la première fois des jeux scéniques à la célébration de cette fête (3). Ce qui signala surtout la rénovation du culte de la Magna mater , c'est que ses rites, tant publics que mystérieux, furent exclusivement confiés dans Rome à des Phrygiens et à des Phrygiennes (4). La castration à laquelle se condamnaient les galles (5) , seuls hommes qui prissent part au culte de la déesse de Pessinonte , aurait déshonoré des citoyens romains. Ces prêtres demi-hommes (semimares) (6), conduits par un chef nommé arcliigalle(7) , exécutaient au bruit des cymbales , des tambours et des flûtes bérécyntiennes (8) , certaines danses furieuses (9)

(i) Ovid. , Fast., lib. IV , v. i^g,seqq.

(2) Tit. Liv. , loc cit.

(3) Id. , lib. XXXIV , cap. 5^.— Suivant Valérius Antias, ancien annaliste romain , ce ne fut qu'en 562 , lors de la de'dicace du temple construit en l'honneur de la Grande mère idéenne, qu'on joignit les jeux scéniques aux jeux mégalésiens. Voy. Tit. Liv. , lib. XXXVI, cap. 36.

(4) Dionys. Halic. , lib. II , cap. ig.

(5) La castration était pour les galles le dénoùment sanglant et réel de la tragédie d'Attis qui faisait partie de leurs mystères.

(6) Ovid., ibid. , v. i83. — Vairon ( Salyr. Eumenid . apud INonium Maie. , p. /pj , 24*) appelle les galles semiviri.

(7) Serv. , in Virgil. JEneicU, IX, v. 6.9. —Pline ( lib. XXXV, cap. 10, §'5 ) cite , sous îe nom de Varchigallé, un tableau de Parrhasius dont l'obscénité plut tant à Tibère qu'il lui donnât les honneurs de sa chambre à coucher.

(8) Ovid., ibid.,v. iSî- 188.

(9) Fréret fait dériver le nom de galles , non , comme les anciens, du fleuve Cxallus ( Herodian. , lib. I , cap. 1 1 , § 7) , mais d'un mot arménien , qu'il traduit par torquens se. Voy Méin. de l'Ac;>.d. des Inscript. , t. XXIII , p. 4° et suir.

BAIN MYSTIQUE DE CYHÈLE. 2GÔ

dont le dénoùment était souvent tragique (1). A ces cérémonies publiques se joignait un spectacle mystique, le bain de Cybèle (2) , importé de Pessinonte à Rome (o). Le 27 mai, les galles portaient en grande pompe la déesse voilée au confluent de l'Almon et du Tibre , et la baignaient en cet endroit dont ils éloignaient les profanes (4). Les prêtres, pendant ces mystères, poussaient des cris lugubres (5) et entoilaient des chants que l'on appelait galliambes (6). Quand la république était en péril et que la fortune du peuple romain venait à chanceler, la visite de la déesse aux eaux du Tibre ne paraissait plus suffisant : on portait alors la pierre sacrée jusqu'à la mer.

Le bain de la Mère idéenne dans l'Almon était la continuation et l'image du culte qu'on lui rendait en Fhrygie (7) , comme semblent le prouver ces vers de Stace :

Est locus aille Urbem (juu primum -surgitur ingens Appia , attaque Italo gemitus sîlmone Cyltele Ponit , et Itlœos jam non reminiscitur arnnes (8).

Celte sorte de drame hiératique et mystique , qui consistait à soigner et «à baigner un grossier simulacre , une pierre informe (9), à laquelle on supposait la virginité , la pudeur , tous les sentiments d'une jeune déesse , avait son origine et ses analogues dans le culte hellénique.

(:) Flacc. , Argon. , VIII , v. 23q, seqq.

(2) Auson. , De feras Roman., v. 2, seqq. — Vib. seqtiest. , De flumin.

(3j Tit. Liv. ,lib. XXIX, cap. 11, 14.— Ovid. , Fast. , lib. IV , t. 33^, seqq. — Lucan., Pliais. , I , v. 6G0, éd. Hug. Grot. ({; Ammian. Marcell, > lib. XXII , cap. 22 et lib. XXIII, cap. .'!.

(5) Ovid., ibid., v. 34».

(6) Martial. , lib. II.Epigr. 6, v. 5— Dïomed., lib. III, ]> 5..! .

(7) Avrian. , Tac.lic. , p. ^5, éd. RI a icard.

(8) Stat. , lib V , Silv. , 1 , v, aa3-aa5.

(9) Herodian. , lib. I , cap. m , mît.

A Argos, on baignait aussi le xoanon de Pallas, comme on le voit dans une charmante pièce de Callimaque (1). A Athènes , ce n'était pas la statue même de la déesse , mais ses vêtements qu'on lavait aux fêtes appelées Plyntéries. La statue de la vierge protectrice d'Athènes était entourée d'hiérodules, prêtresses chargées de soigner sa parure, ses colliers, ses bracelets , son diadème , comme elles auraient pu soigner ceux d'une jeune princesse (2).

Nous verrons plus tard en Germanie des traces d'une pareille fiction. Nous trouverons les mêmes respects et les mêmes soins donnés à une statue , et le bain mystérieux d'une déesse hyperboréenne plus farouche et plus cruelle encore que la Cybèle phrygienne (5).

Je dois ajouter qu'il était permis aux galles de mendier pendant la durée des fêtes mégalésiennes(4) , ce qui était défendu aux autres prêtres (5) ; d'où l'on peut inférer que les galles n'étaient pas entretenus aux frais de l'État , et que leurs rites n'étaient admis que par tolérance dans le culte national. Cette tourbe de prêtres étrangers , auxquels il faut joindre les Isiaques, dont nous allons parler , formaient, en quelque sorte , les ordres mendiants ou les Franciscains du paganisme.