FÊTES DES COUPS DE MÉTIERS ET DES ARTISANS

au delà du nom. On appelait sots à Rome ceux qui oubliaient de chercher , ou qui ne savaient pas trouver sur le tableau du grand Curion la tribu dans laquelle ils devaient solenniser les Fornacales. Les maladroits ( stulii ) étaient condamnes à faire le lendemain , jour des Quirinales (\) , un sacrifice à Quirinus , en expiation de leur sottise.

Aux ides de juin, les musiciens, et plus particulièrement les membres du collège des tibicènes (2) , célébraient en l'honneur de Minerve une fête qui rappelle notre Saint -Julien , et qu'on appelait les petites Quinquatries (Quinquatrus minores ou minusciUœ ) (3). Masqués et vêtus de longues robes, ils se réunissaient dans le temple de Minerve (4) , parcouraient la ville et se rendaient au forum , où ils amusaient le peuple par des scènes ( 5 ) et des concerts exécutés dans les modes antiques (6). Ovide et Tite-Live racontent l'origine de ce singulier spectacle. Les musiciens amollissaient peu à peu les mœurs romaines; les magistrats s'en émurent. L'an 444 , les censeurs Appius Claudius et Caius Plautius crurent devoir restreindre les privilèges des tibicènes. Ils leur retirèrent le droit d'être nourris dans le temple de Jupiter, et fixèrent à dix le nombre des joueurs de flûte qui pouvaient assister aux funérailles (7). Dépouillés de deux de leurs droits les plus chers , epulandi, cantanclique jus , les tibicènes se reti-

(i) Plutarch. , Çuœst. Rom., 89.

(2) Grm. , Inscript. , p. it5 , n° 10, ei p. 26g , n° 2.

(3) Fest. , voc. Minuscule.

(4) Varro , De /m;-. Latin. , lib. VI , § 17 , p. 199, suq.

(5) Val. Maxim. , lib. II , cap. V,, § <j. (fi) Oviil. , Fast. , lib. VI , v. 69a.

(7) là..,ibid.,r. G63 , Gfij.

rèrcnl à Tibur. Il n'en resta pas un seul à Rome, même pour vaquer aux sacrifices où leur présence était nécessaire. Cette interruption des rites religieux fut pénible au sénat ; on envoya des députés à Tibur pour réclamer les fugitifs. Les Tiburtins voyant les joueurs de flûte obstinés dans leur refus , s'avisèrent de les inviter à un repas où le vin ne fut pas épargné. Quand on les vit bien assoupis , on les plaça dans des chariots qui les conduisirent à Rome. Ils ne s'aperçurent de leur retour que le lendemain , quand , à leur réveil , ils se trouvèrent dans le forum (1). Honteux d'être surpris dans cet état , ils ne voulurent quitter ni leurs masques ni leurs longues robes (2). A la prière de Plautius (3) , on leur rendit leurs privilèges et on y ajouta le droit de célébrer une fête annuelle avec les masques et les robes longues qu'ils portaient le jour de leur rentrée (4). Je ne ferai que mentionner les Portumnales (5) , fêtes des mariniers du Tibre , non plus que la fête des pêcheurs ou jeux piscatoriens (6) ; mais je m'arrêterai quelques instants

(i) Tit. Liv. , lib. IX , cap. 3o.

(j) Val. Maxim. , lib. II, cap. 5, §. 4- — Ovide suppose que Plautius fit prendre ce déguisement aux tibicènes pour éluder la de'fense du sénat et tromper la se've'rité d'Appius.

(3) Une médaille de la famille Plautia prouve la part que Plautius eut au retour des joueurs de flûte. Cette me'daille représente d'un côté l'aurore sur son char, et de l'autre un masque. L'aurore désigne le moment de la rentrée des tibicènes , et le masque , leur costume

(4) Si l'on peut prendre à la lettre la circonstance du masque , la date de cette aventure ( l'an do Rome 44a) seraù remarquable dans l'histoire de l'usage des masques en Italie.

(5) Varro, De ling. Latin. , lib. VI , § :q, p. aoi.

(6) Festus nous apprend que le jour de cette fête les pêcheurs du