FÊTES DES CORPS DE MLTJERS ET DES ARTISANS

Les fêtes des corps de métiers se célébraient à Rome avec une solennité qu'égayaient presque toujours quelques particularités comiques.

(i) Macrob. , S.alurn, , lib. 1 , cap. 1 1 , p. 25 1 , seq.

(2) fet. calendar. , ap. Grul. , i33.

(3) Ovid. , Fest. , lib. VI , v. j^S, seqq.

(4) Plutarch , Quœsi. Rom. , 16. — Ce sonfilel des Malr.dies a son analogue au moyen âge dans le Juif soufllete le vendredi saint Je dirai , a sa dale, comment celte corné lie religieuse fut supprimée à Toulouse , quand le seigneur chargé d'appliquer le soufflet au Juif, ayant gardé sou gantelet et use de tontes ses forces , lui.-.» la tete du patient.

La fêîc dos marchands , ou plutôt de Mercure , protecteur du négoce , avait lieu le 15 mars. Le matin , les mar-> chands allaient à la file faire leurs ablutions à la fontaine de Mercure , près de la porte Carpène. Ovide, malicieux légendaire , prétend qu'ils priaient le dieu d'être indulgent pour leurs parjures passés et de ne pas refuser son aide à leurs supercheries futures (i).

Les boulangers fêtaient comme leur patrone Vesta , déesse du feu. Lorsque venaient les Vesta lies , les roues des moulins étaient ornées de guirlandes , et les ânesses qui tournaient les meules étaient promenées dans la ville avec des cordons de pains en guise de colliers (2). Quant aux Fornacalcs, fête de la déesse Fornax , elles furent instituées sous Numa, lorsqu'à l'usage dangereux de rôtir les grains en plein champ on eut substitué l'usage des fours. Tous les citoyens devaient prendre part à cette fête. Le grand Curion indiquait par un tableau suspendu dans le forum, la curie dans laquelle chacun devait aller sacrifier (5). 11 résulta de cette coutume une autre férié qui porta le même nom qu'une burlesque solennité du moyen âge, dont nous aurons beaucoup à parler, Va fête des fous ou des sots (A) ; mais l'identité qu'on remarque entre ces deux fêtes ne va guère

(i) Ôvid. , Fasi. , lib. V , v. 663 , siqq.

(2) Id. , ïbid. , v. 3i r , seqq. — Je mentionne ces pratiques extravagantes des corps de métiers du paganisme j our que l'on soit moins surpiis quand je citerai les prodigieuses folies des corps de métiers modernes, par exemple, l'andouille de ioo5 aunes fà'bViqti

les bouchers de Kœnigsberg , laquelle fut portée triomphalement eu 1601 , et mangt'e de compagnie avec les boulangers , qui , pôusseV d'une noble émulation, fournirent des pains longs de cinq aunes.

(3) Id. , ïbid. , lib. II , v. 527 , seqq.

(4) Id. ,'jbUf , v. 5i3.