JOUEURS DE MARIONNETTES

Quant aux bateleurs et faiseurs de tours, on pense bien qu'ils n'ont pas plus manqué dans Rome que dans aucune autre ville du monde. Seulement la gravité romaine voulut que le métier de saltimbanque ne fût exercé que par des étrangers , des affranchis ou des esclaves (1).

Comme il arrive toujours, les plus anciens bateleurs s'appliquaient principalement à imiter les mouvements et les allures des animaux. On cite surtout en ce genre les grallatores , ainsi nommés des grallœ , échasses couvertes de peaux , sur lesquelles ils montaient pour imiter le saut des chèvres (2). Varron mentionne les grallatores et leurs grandes enjambées (3). Avant lui Plaute avait dit :

f^inecris cervum cursu rei grallatorem gradu (4).

J'ai déjà signalé le jeu de l'outre et les gambades des

(i) On vit quelquefois des citoyens romains faire le métier de chanteurs ambulants ; mais c'e'taieut des naufrage's qui portaient au cou un tableau représentant leur désastre , et qui chantaient une complainte propre à attendrir les passants. Voy. Horat. , sld Pison., v. 10 , seq. — Juven. , Sat. XIV , v. 3oi , seq. — Pers. , Sat. I, y. Sy , seqq. — Mart. , lib. XII, Epigr. 5? , v. 12.

(2) l'est. , toc. Grallatores.

(3) Varro , De ling. Latin. , lib. VII , § 69 , p. 35o.

(4) Plaut. , Pœnul. , act. 111 , se. 1 , v. 27. — On trouve encore une allusion aux grallatores dans une scène suppose'e de V Amphitryon ■. « Sire grallatorius , sive tesludineus gradus fucrit. » Non-seulement cette scène ne se trouve dans aucun manuscrit , mais la mesure des verset la prosodie ne sont, pas du temps de Piaule.