FUNAMBULES. — JOUEURS DE GOBELETS

Cernualia. Il sortit de ces exercices d'habiles danseurs équilibristes. On conserve à Portici de jolis bronzes qui représentent des saltimbanques dansant d'un seul pied sur une sphère (4). Il y eut encore les pétauristes, espèce de voltigeurs qui , par leur agileté , et aidés sans doute par des moyens mécaniques, ressemblaient à des oiseaux (2). Ils étaient connus dès le temps de Lucilius qui les admire :

Sicuti mechanici , clim alto exiluere petauvo (3) .

Il y eut les Funambules , dont Térence déplore amèrement la concurrence dans le premier prologue de l'Hécyre (4). Il y eut les joueurs de gobelets , ventilatores , (5) et les prestigiateurs , qui faisaient disparaître et reparaître de petits cailloux (8) ou des olives (7). Je lis dans Plante :

Prœstigiclor hic quidam Pcenus probu"1 est

Il y eut des charlatans de place , circulatores (9) , ou

(i) Anliq. iVHerculanum , t. VIII , p. 28, éd.roy.

(2) AElius Stilo . ap. Fest. , roc. Pctauristas.

(3) Lucil. , ap. Fest. , ibid. — Petuurum jigifiait proprement un perchoir.

(4) Tere;:t. , Hecyr. , prolog. 1, t. 4-

(5) Quintil. , lib. X , cap. 7 , § i » .

(6) Senec , JEpist. 45 , cire. med.

(7) Front. , De orat. , epist. 1 , éd. iterum Maio. — Maintins ( Aslron. , lib. V , v. 168 , seqq. ; a décrit plusieurs exercices que l'on prenait avec la balle (pila). Les faiseurs de tnuis qui se livraient à ces jeux s'appelaient pilarii (Quintil. , lib. X, cap. 7 , §11. — Fabretti , Inscript. , p. i5o , n° 2).

(8) Plaut. , PœnuL. , act. V , se. 3 , v. 6. — Le même poète s'est servi de ce mot au fe'minin. Voy. Amphitr. , act. II, se. 2 , t. i5o. — Ces escamoteurs finirent par abuser de leur adresse. Agrippa , e'dile sous Auguste , les bannit de Rome, ainsi que les astrologues Oio , lib. XLIX , cap. 43.

(9) Cels. , v. 27 , n. 3.

uretalogi (l) , qui vendaient leurs secrets et leurs drogues dans le cirque, jouaient avec des serpents ou avalaient des épées (2). Enfin , il y eut à Rome, comme en Grèce , des marionnettes. Horace parle de ce spectacle comme d'une chose qui de son temps était commune :

Duceris ut neivis alienis mobile liqnum (3j.

Caylus a fait graver dans ses Recueils d'antiquités (4) , plusieurs marionnettes romaines , les unes d'ivoire , les autres de bronze : plusieurs de ces pièces fort singulières ont passé de son cabinet dans celui des Antiques de la Bibliothèque royale.