SÉPARATION DE LA DANSE ET DU CHANT
tragédie et la comédie sous la forme grecque , mais il paraît encore avoir fait , le premier , goûter à Rome la séparation de la danse et du chant , qui commençait à s'établir en Grèce. Je ne puis m'empêcher de dire un mot de cette innovation , d'où sortiront bientôt un art et un spectacle nouveaux , le spectacle et l'art des pantomimes.
Nous avons vu qu'en Grèce , après le temps d'Alexandre, les chœurs tragiques furent chantés si grossièrement par des choreutes mercenaires, qu'on finit par ne pins charger ces pauvres gens que de la danse : ils faisaient les gestes pendant qu'un coryphée plus habile chantait les paroles (4). Livius Andronicus introduisit à Home un usage à peu près semblable. Il fit même un pas de plus ; il pratiqua sur la scène romaine , ce qui ne se faisait en Grèce que sur l'orchestre. Voici les paroles de Tite-Live à ce sujet :
« Andronicus , comme tous les poètes de son temps , représentait lui-même ses ouvrages. Souvent redemandé par le peuple (revocatus) , il fatigua sa voix. Il sollicita donc et obtint , dit-on , la grâce de placer devant le joueur de flûte un jeune esclave qui chantait pour lui. Il pouvait ainsi jouer le canticum avec plus de vigueur et d'expression , n'ayant plus à s'occuper de ménager sa voix. » Tite-Live termine ce passage par une réflexion qui a donné lieu à de nombreux commentaires : « C'est là , ajoute-t-il , l'origine de l'habitude que prirent les histrions d'avoir pour les airs un chanteur qui suivait leurs gestes ( ad manus ) , afin de réserver leur voix pour le dialogue (2) » .
(i) Lucian. , De saltut , § 3o. — Cf. Hœttig. , De quat. rei sccn. œtat. , p. 339, éd. J. Silliç.
(2) Tit. Liv. , li!>. VII, rap. -i.—U. Val. Maxim. , libl II , B*pj \, §4.
On se demande ce que c'était que les cantica abandonnés ainsi par les histrions. Ces cantica étaient non-seulement, comme l'a dit l'abbé Dubos (1) , des monologues , mais des monologues chantés , ce que nous appelons des airs. Le drame romain se composait de trois parties : 1° des cantica ou airs à une voix (2) ; 2° des diverbia ou du dialogue que prononçaient les histrions (3) ; 3° des chœurs (4) ou chants exécutés par des voix nombreuses , or ex ou caterva (5).
Malgré l'autorité de Tite-Live , on a quelque peine à admettre le dédoublement de l'action scénique et du chant. Rien , cependant , n'est mieux prouvé et , qui mieux est , plus naturel. Le système dramatique d'Eschyle était extrêmement complexe. Il contenait les éléments de plusieurs arts qui se développèrent peu à peu séparément. Le drame tel que le fonda ce poëte réunissait non-seulement les principes de la tragédie et de la comédie proprement dites, mais encore les germes de la comédie et de la tragédie
(î) Dubos , Rtflex. crit. sur la poésie et la peinture, t. 111, sect. 2 , p. iqi et suiv.
(2) Donat les appelle des monodies ( Ad Tercnt. Heryr. , act. V, se. 3 , v. 18). Il y a aussi des exemples de cantica chante's par le chœur.
(3) <c Diverbia histriones pronunciabant » Donat. , Fragm. de comœd. et trugeed. — Cf. Dionied. , lib. 111 , p. 489.
(4) Diomède (ibid. ) et Evanthi us ( Prolog, ad Terent. ) nient que les come'dies latines eussent des chœurs. Cette opinion est trop absolue; Cice'ron cite un chœur comique. ( Voy. Pro S'extio, cap. 55 ).
(5) On lit dans plusieurs manuscrits de Plante recitator , au lier de grex ou caterva. — Horace place la formule finale :}plaudite dam la bouche du cantor ( Ad Pison. , v. j 55).
CANTICA. — D1VERBIA. "531
lyriques , c'est-à-dire , de nos opéras , et ceux même de la danse expressive ou de la pantomime , c'est-à-dire de nos ballets. A l'époque où Livius Andronicus introduisit l'imitation du drame grec à Rome, la séparation de ces divers éléments commençait à s'opérer en Grèce , au moins pour les chœurs. (1) On conçoit qu'il ait paru nécessaire à Livius Andronicus d'appliquer cette séparation au jeu des acteurs. Les forces et les talents d'un seul artiste ne pouvaient plus suffire à des tâches si diverses et que les progrès des arts rendaient chaque jour plus difficiles à remplir. Il aurait fallu qu'un tragédien antique réunit les talents d'un Talma , d'unVeslris et d'un Grescentini. Force fut donc de répartir entre plusieurs des fonctions si disparates. Le théâtre moderne emploie tous les jours , sous nos yeux , des expédients analogues. Quand une actrice est obligée par son rôle de jouer d'un instrument de musique qu'elle ignore , de la harpe, par exemple , comme Desdemona dans Othello , elle feint de promener ses doigts sur les cordes pendant qu'un musicien , placé dans l'orchestre ou dans la coulisse , lui rend le même service que le jeune chanteur rendait à Livius Andronicus.
Au reste , ces morceaux lyriques ou cantica étaient peu nombreux , si nous en jugeons par ce qui nous reste du théâtre latin. M. Hermann pense avec raison, qu'on peut
(i) On lit dans V Histoire de VAcad. des Inscriptions 1 t. XX1I1 , p. i52 ) : « Lors du sacre du roi presque tous les acteurs de l'Opéia. étant employés uns fêles de Villers-Cottercts et de Chantillv , les chœurs qui paraissaient sur le théâtre à Paris n'étaient composés que d'acteurs postiches , qui figuraient sans chanter , pendant que des musiciens qui ne pouvaient ou ne voulaient pas paraître en public, h m t. nient dans les coulissi
reconnaître un plus grand nombre de cantica , on morceaux destinés au chant , dans les comédies de Plante que dans celles de Térence(l). Il y en avait, toutefois, dans les unes et dans les autres. Donat ne manque jamais de mentionner dans ses préfaces le succès qu'ont obtenu les cantica , qu'il distingue avec soin des diverbia (2). Il fait plus, il désigne positivement un passage de YHécyre comme étant une monodie (3) , c'est-à-dire, un canticum , ou un air à une voix. Dans une excellente dissertalion, M. God. Aug. Ben. Wolfî(4) est parvenu à reconnaître les cantica répandus dans les comédies de Plaute et de Térence. Outre les morceaux lyriques assez nombreux que contiennent les pièces de ces deux auteurs (5) , il nous reste des fragments de plusieurs cantica tragiques et comiques , entre autres, quelques mots d'un canticum placé dans la comédie intitulée le Démiurgue, que jouait Roscius (6). Le passage de Cicéron , qui nous a transmis ce court fragment , a fait croire à quelques critiques que Roscius chantait les cantica. M. Bcettiger a même soutenu qu'Ésopus et Roscius abandonnaient aux acteurs secondaires les diver-
(i) Herm. , De cantic. Rom. , Opuscul. , 1. 1 , p. 296.
(2) Donat. , Prcef. in Andriam. — Prcef. in Eunuch. — Praéj. in jfddph. — Prœf. in Hecyr. — Prcef. in Phor ■< .
(3) Id. , In Hecyr. , act. V , se. a , v. 18 , seqq.
(4) De canticis in Romanor.fabulis .scera/c/s. Halœ, 1825,4*.
(5) M. God. Aug. Ben. Wolfl compte dans Plaute quarante-deux cantica certains et quatre-viugt-quinze douteux. Il ea signale quinze certains dans Te'rence et trois douteux. Il est à remarquer que le C urctdin , le Miles gloriosus et le Pcenulns n'ont point de cantica ; V l'.pidicus n'en oflic qu'un fort douteux.
(6) Cicer. , Ad fa mil. , lib, IX , Epist. 22.
