CHŒURS CYCLIQUES ET DITHYRAMBIQUES , ORIGINE DE LA TRAGÉDIE

On attribue à Thésée , vainqueur du Minolaure , l'institution de plusieurs rites commémoratifs et , entre autres , de la danse appelée Gnossienne , à cause de ses tours et détours qui étaient , disait-on , une image du labyrinthe de Crète (4). Comme toutes les danses qui étaient consacrées à Apollon et à Diane , symboles du soleil et de la lune , ou , plus généralement , comme toutes les danses qui s'exécutaient autour d'un autel ou d'une victime , la Gnossienne était circulaire.

(i) Lucian. , Desaltat., cap. 13.

(a) Plutarch. , De music. , Me'm.rlc l'Acad. des Inscript. , t.X, p. i'25 , et note p. 3io.

(3) Hom. , //. , c. XVIII , v. 739-75G. j ; Callirn. , in Del. , v. 3i'i.

ÔO INTRODUCTION.

Ces chœurs cycliques remontaient à l'époque où les Pelasges étaient de véritables sauvages. Dans ces premiers temps, les Grecs, comme toutes les nations non civilisées, sacrifiaient des victimes humaines à leurs dieux. Ce furent surtout des fêtes sanguinaires que les Thargélies célébrées en Grèce en l'honneur d'Apollon et de Diane (1). Les habitants de l'Attique immolaient dans cette occasion deux hommes (2), ou, selon d'autres, un pauvre homme et une pauvre femme (5) nourris aux frais delà république (4). Ce sacrifice avait pour but d'expier les crimes du peuple; une de ces victimes, que l'on appelait <p*p,«a*flu'? ou »«9«'pfictrcc , était offerte pour les hommes et l'autre pour les femmes (o). Dans l'origine, le culte de Bacchus fut aussi particulièrement homicide ; les hymnes attribués à Orphée donnent à ce dieu le nom dâyçtos , inhumain , sauvage (6). Aussi les anciennes fêtes de Bacchus, les Agrionies , ont-elles laissé de nombreux souvenirs de fureurs meurtrières. Les emportements des Bacchantes de la Béotie et de la Thrace sont surtout célèbres. Il est probable même que , dans l'origine , après avoir déchiré les victimes , on mangeait leur chair ; nous verrons dans les mystères de Bacchus , sous le nom d'Omophagie et de Créonomie , cette pratique adoucie devenue simplement commémorât ive (7). Dans cette première et abominable

d) Suidas, voc &a.çyytKnt.

(2) Harpocrat. , voc. <pctç]u.ciHi)Ç.

(3) Hesych. , eddem voc. — Schol. in A ris top h. F.quit. , v. 1 i33.

(4) Sllï(î. , TOC. fHÇ/UAItOÇ.

(5) Harpocrat. , eddem vol.

{6) Pseudo-Orph , tfymn. XXIX , v. 3, 7 Eurip. , lincch. , v. i3g.