CHOEURS DITHYRAMBIQUES

période , les danses circulaires des Grecs autour des victimes et , plus tard , autour des autels , ne peuvent se comparer qu'aux chants et aux danses furieuses des Iroquois et des Brésiliens autour de leurs prisonniers (1).

Enfin les grands civilisateurs de la Grèce réformèrent et adoucirent ces mœurs. On substitua l'immolation des animaux à celle des hommes. Orphée (2) et Musée , que Lucien appelle d'excellents danseurs (3) , changèrent ces chœurs de cannibales en des rondes mystiques et symboliques (4). Le culte de toutes les divinités grecques s'humanisa ; toutefois , celui de Bacchus , venu le dernier de l'Orient , conserva toujours quelque chose de sa fureur et de sa violence originelles. Le chant plein de délire qu'on entonnait aux bacchanales, s'appelait dithyrambe (5) , d'un des surnoms de Bacchus (6). Il fallait être dans une sorte d'ivresse pour composer ce chant ou pour l'exécuter. Toujours les hymnes dithyrambiques étaient accompagnés de danses circulaires. Chaque ville grecque et même chaque bourg ou tribu d'Athènes avait son poêle dithyrambique (7) qu'on appelait indifféremment <?* 3 t'g*,«£o *«<>'<: ou y.vx.AoJ' it'oio-Kc.Ao , celui qui enseigne les chœurs cij-

(i) Voy. Jhlist. de la province de Sancta-Cruz , jiar Pero de î\lagalhaesde Gandavo , trad. par M. H. Tcoiaux , ch. XII, p. i35 et suiv.

(2) Aristoph. , Ran. , v. io6:j-

(3) Lucian. , De saltal. , cap. i5.

(4) Horat. , Epist. ad Pisones , 3gi. — Donat , Proleg. adTerent.

(5) Pind., Olymp. XIII, v. 25-27. S.lio!. , ibïd. — Scliol. ad Aristoph. ï\ruii. , v. 332.

(6) Etnip. , Bacch. , v. 5^6.

7 Scliol. ad Aristoph. Av. , v. i.p'f».

cliques (1). Hérodote (2) et quelques anciens commentateurs (5) attribuent la composition des premiers dithyrambes à Arion de Méthymnée , d'autres à Lasus d'Hermione(4). Ce qu'il y a de remarquable dans ces chœurs bacchiques antérieurs à Thespis , et sur quoi je dois surtout insister, c'est qu'ils participaient à la fois des danses sérieuses et des danses comiques. Tandis que des troupes de bacchants , habillés en Satyres (5) et en Pans (6) , montés sur des ânes (7), à l'imitation de Silène (8), et agitant des crotales ou des grelots d'airain (9) , se livraient à toute la licence des danses phalliques (10) ; d'autres choreutes dionysiaques , couverts de peaux de cerfs (11 ) et de blanches toisons de brebis (12) , le front ceint de lierre,

(i) Aristoph. , Av. , v. iijo3.

(a) Herodot. ; lib. I , cap. a3.— Schol. ad Pind. Olymp. X1I1, v. 2Ô-a6.

(3) Schol. ad Aristoph. Av. , v. \t\tà. — Suidas, toc. Apirov.

(4) Ib. ibid.

(5) Poil., lib. IV ,cap. i4 ;§ 104.

(G) Plat., Delcgib., lib. Vil, p. 8i5 , C.

(7) Bacchus avec le mulet se trouve sur plusieurs vases grecs (Voy. le Calai, de la collection de M. Durand , n° 12^ , p. 44 ) et sur les monnaies de Mende en Macédoine. Voy. M. Mionnet , Descript. des Méd. , t. 1 , p. 477~4/8, etsuppl. , n° 5oo.

(S) Pseudo - Orph. , Hymn, Llli. — Eurip, , Cycl. , pass'im. — Afhen. , lib. V , p. 200 E.

(9) Eurip. , ibid. , v. 2o5.

(10) Aristol- , Poet. , cap. IV ,§ 14.

(if) Pseudo -Orph. , Hymn. LI , v. 10. — Pseudo-Thfspis in Poil, lib. VII , cap. 12, § 45. — Aristoph. , Jian. , v. 1246. (12) Eurip. , Bncch. , v. 1 12,